– Я не сирота, – вновь сказала девочка, – нас мама просто бросила…
– Так, Соф, постой, пожалуйста, пару минут в коридоре! – мужчина вывел девочку из приемной и плотно прикрыл за собой дверь.
Секретарша затравленно глядела на него – мужчина, побледнев на глазах, с яростью смотрел на нее.
– Скажите, зачем вы лезете не в свое дело? – глухо спросил он. – Зачем бередите рану дочери – она при каждом упоминании о маме плачет всю ночь – думаете, легко мне это видеть?! Вы что, отцов-одиночек в первый раз в жизни видите? Что вы лезете, куда вас не просят?! Где ваше чувство такта?!
Он внезапно опустился на диванчик и закрыл лицо руками.
– Подождите, пожалуйста, – окончательно смутившись, сказала секретарша. – Просто… Работа у меня такая – все знать, помощь нуждающимся предлагать, понимаете? Я не со зла, я не хотела вас обидеть или задеть…
– Добрые все… – мужчина резко поднялся и взялся за дверную ручку, – только знайте: в помощи мы не нуждаемся, я прекрасно зарабатываю, я куплю ей все необходимое и оплачу все, что нужно. У моей Софки все будет – она никогда не почувствует себя обделенной, слышите? Вы только… о матери ей не напоминайте, хорошо?! Она ее забудет, я все сделаю для этого!
– Подождите, пожалуйста, – окончательно смутившись, сказала секретарша. – Позовите девочку, я ей волосы заплету… Господи, что же это делается…
– Папа, а почему тетя меня сиротой назвала, я ведь не сирота! – София лежала в кровати, а Аркадий сидел рядом на низеньком стульчике и читал ей сказку о Золушке.
– Тетя ошиблась, Соф. Давай спи, завтра поедем форму покупать.
– Пап, а мама вернется?
– Соф, сейчас уже поздно. Мы завтра поговорим об этом, хорошо? Давай спи… – Мужчина поцеловал дочку и поспешно вышел, боясь очередного вопроса девочки. Вопроса, на который у него не было ответа…
На кухне бросался в глаза детский рисунок, прикрепленный Софкой магнитами на холодильник. Смеющиеся мужчина и женщина с цветами и шариками в руках, а в центре – черноволосая девочка. «Мама, папа, Софа», – рисунок был подписан разноцветными печатными буквами.
Он резко встал, вытащил из буфета ножницы и обрезал правую половину листа с женщиной. Затем скомкал обе половинки листа и выбросил в мусорное ведро.
– Стерва, чтоб ты сдохла, – прошептал он, – какая ж ты бездушная стерва…
Он прошел к шкафчику, достал из него бутылку водки и, открутив крышечку, сделал прямо из горлышка большой глоток. Потом, тяжело вздохнув, оттянул воротник рубашки, словно ему было нечем дышать, и, взяв телефон, вбил в поисковик запрос: «Заплести косы девочке – пошаговый видеоурок».