– Да, – быстро отвечаю я. – Все отлично. Она очень помогает.
Уорд улыбается, приятно удивившись.
– Рад это слышать.
Джордан принимает заказ, а когда она уходит, Уорд бросает на меня любопытный взгляд.
– Ты не пришел на ужин вчера вечером.
Он говорит о неформальном ужине, который я пропустил.
– Надо было проведать маму.
Он понимающе кивает, задумчиво изучая полароиды за баром. Повисает пауза.
– Не очень-то много времени ты проводишь с ребятами вне игр.
Я смущенно ерзаю на барном стуле. Некоторые ребята в НХЛ дружат с товарищами по команде, некоторые – нет. Мой тренер в Нью-Йорке был совсем не против, чтобы я фокусировался на хоккее и держался подальше от неприятностей. Последнее, что нужно лиге, – это чтобы ее игроки светились в медиа на вечеринках. Я не стал лучшим вратарем в прошлом году только потому, что постоянно пил с приятелями по команде.
На меня сразу накатывают воспоминания, и я вижу, как мы с Рори Миллером детьми играем в хоккей. Его отец, герой Зала Славы НХЛ Рик Миллер, договаривался по поводу площадки на нашей местной ледовой арене, чтобы мы могли потренироваться. И мы часами отрабатывали удары, играли и подкалывали друг друга.
Этот парень был моим лучшим другом. У меня сжимаются челюсти, и я складываю руки на груди. Это больше не для меня.
– Я сосредоточен на хоккее, – просто говорю я, пожимая плечами. – Раньше это проблемой не было.
Его губы расплываются в улыбке.
– Штрайхер, твоей сосредоточенности можно только позавидовать. – Он на секунду замолкает. – Но я хочу, чтобы ты проводил больше времени с ребятами за пределами льда. Чувство локтя для команды ничуть не менее важно, чем тренировки на площадке.
Я хмурю брови.
– У меня нет времени.
– Найди. – Он легко мне улыбается, но настойчивость его тона не допускает возражений.
Я нервно трясу ногой. Угождать тренеру – критически важно, если хочешь оставаться в команде. Я видел, как тренеры с раздутым эго продают игроков по совершенно нелепым причинам. Если я его взбешу, все может оказаться под угрозой.
Я встречаюсь с Уордом взглядом. Непохоже, что у этого парня вообще есть эго, но я не хочу рисковать.
– Будет сделано, – говорю я.