Глава вторая. Копать глубже, бросать дальше
А состязание силачей меж тем продолжалось. Персидские гости окружили камень и поднатужились.
Князь Киевский с волнением жевал калач. Не может быть… Не может быть… Нет, приз не должен уйти из княжества!
Силачи оторвали камень от помоста, но тут же уронили его – настолько он был тяжёлым. Князь выдохнул с облегчением.
– Поблагодарим участников из Персии за выступление и пожелаем им удачи в следующий раз! – крикнул глашатай.
На радостях Князь запихнул весь калач в рот. Да вот беда: в этот момент к нему подошёл боярин Антипка и прошептал на ухо тревожную новость. Князь от удивления подавился калачом и упал с кресла.
– Приглашаем к состязанию силачей с Востока! – объявил глашатай.
Трое тяжеловесов с волосами, собранными в хвостики, и в гэта – деревянных сандалиях на подпорках – встали у камня. У этих шансов поднять камень явно больше!
Но Князь об этом больше не беспокоился. Он сорвался с места и уже бегал у сцены, заглядывая под неё.
– Тут нет, – бормотал он себе под нос. – И тут нет.
Он забрался за кулисы.
Зрители зашумели – силачи с Востока взялись за испытание.
Илья подошёл к Добрыне.
– Алёша пропал, – тихо сказал он.
– Как пропал? – Добрыня оглянулся, и его брови сошлись на переносице. Они ведь только что стояли тут втроём!
Князь уже бегал за сценой – сдёргивал пологи с манекенов, сбрасывал крышки с кадушек.
– И здесь тоже нет! – шептал он, и лицо его становилось всё бледнее. – Куда же он подевался?!
– Поддержим спортсменов бурными аплодисментами, – доносился голос глашатая.
Зрители замахали флажками, заулюлюкали.
Силачи напряглись. Камень оторвался от помоста и… упал.
– Не вышло! – выдохнул глашатай. – На помост приглашаются три богатыря!
Лицо князя вытянулось. Добрыня с Ильёй переглянулась.
Толпа неистовствовала. Все хотели увидеть своих любимцев. Никто не сомневался в их победе.
– Что делать будем? – подбежал к богатырям Князь.
– Выступать, – спокойно ответил Илья. – Идём, Добрыня!
Он отодвинул занавеску. Толпа скандировала имена любимчиков.
– Илюша! – Князь схватил Муромца за плечо, пытаясь остановить. – Нас сразу дисквалифицируют. Всё пропало! Столько готовились – и вот, на тебе!