Хозяин придорожной таверны «У дядюшки Антонио» был доволен свежей зайчатиной и шкурами, предложил по самой низкой цене маленькую комнату для ночлега и суп в придачу.
Шум и гвалт стояли в помещении всю ночь: хозяйская дочь не успевала протирать сальные столы и бегать на кухню с поручениями, гости растаскивали по полу кучу мокрых опилок. Устроившись за дальним столиком, Диего молча наблюдал за праздной компанией – шум его утомил, а у Пако глаза заинтересованно блестели, но подойти к незнакомцам он не решался. Галдящая молодежь, изрядно напившись вина, требовала у хозяина таверны рассказать последние сплетни. Лысоватый седой Антонио, вытирая жирные руки о рубаху, натянувшуюся на круглом пузе, кряхтел и отпирался.
– Ладно, сорванцы, только не шумите. Такие вот слышал истории, что снова Зверь в соседних городах людей начал убивать. Вроде как он сгинул на несколько месяцев, его уже покойником стали считать. А тут – на тебе, снова зарезанные.
– Много убитых-то? – допытывались гости.
– Да нет, фермер и его жена. К большой семье небось сам бы не сунулся, вдруг бы его там заломали, – трактирщик презрительно сплюнул прямо в кучу опилок на полу.
– Скольких он уже перебил, а все не успокоится…
– Куда власть смотрит? Давно бы изловили…
– Я слышал, что он не только убивает, но еще и оскверняет трупы…
– Не человек, а демон…
– Так может и правда это – злой дух, нападает за наши грехи?
Гул нарастал, возмущенные перекрикивали друг друга, каждый пытался к общему шуму добавить от себя хоть фразу. Пако сгорал от любопытства, Диего никак не реагировал, продолжая молча жевать соломинку, покручивая усы мозолистыми пальцами. Не надеясь добиться ответа у отца, парень поймал за обляпанный рукав пробегающего мимо с кружкой пива трактирщика.
– О ком все говорят?