Его сердце забилось быстрее. Это был тот самый городок, и, похоже, ответ был где-то поблизости. Но внезапно его охватило чувство тревоги – по спине пробежал холодок, как будто кто-то стоял за ним и пристально наблюдал.
Александр медленно повернулся, ожидая увидеть лишь пустоту, но на мгновение его взгляд уловил движение в углу комнаты. Неясный силуэт, размытый и искажённый, словно и не был реальным. Но когда он моргнул, фигура исчезла, оставив за собой лишь зловещую тишину.
Александр застыл, его взгляд метался по комнате, пытаясь найти хоть какое-то объяснение произошедшему. Но гостиница оставалась такой же пустой и заброшенной, как и прежде. Лишь тишина нарушала пространство, давя на сознание.
Он сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки. Это просто игра света и тени, усталость и нервное напряжение, внушал он себе. Журналист включил фонарик на камере и направил его в угол, где ему показалось, что он видел силуэт. Свет пролился на заплесневелые стены и сгнившую мебель, но ничего необычного не было видно.
Александр выпрямился и двинулся дальше вглубь гостиницы. В помещении царил удушающий запах гнили и затхлости, а пол под ногами скрипел с каждым шагом. Стены, когда-то ярко окрашенные, теперь покрылись плесенью и трещинами. Лишь тонкая линия пыли на полу выдавала, что здесь не ступала нога человека уже очень давно.
Но почему тогда газета казалась такой новой?
Проходя мимо регистрационного стола, он заметил старый, потрескавшийся журнал регистрации. Пыль покрывала его толстым слоем, но несколько страниц в середине выглядели так, словно кто-то листал их недавно. С осторожностью, он открыл журнал и пролистал страницы, стараясь не разорвать хрупкую бумагу.
На одной из страниц была запись от 23 марта 1964 года – последней известной даты до исчезновения жителей. Список гостей, пара пометок от управляющего, и… одна запись выделялась. Кто-то сделал её красными чернилами, как будто она была внесена намного позже других. В колонке с именем гостя стояло всего одно слово: "Предупреждение". Время въезда: 22:45.
Александр нахмурился и вгляделся в запись. Слово казалось неестественно чётким, словно оно написано было совсем недавно. Внезапно он услышал стук – глухой, приглушённый, как будто что-то тяжёлое упало на верхнем этаже гостиницы.