– Алая маршанция! – воскликнул Келтран, припадая к уложенной брусчаткой дорожке. Красный мох прорастал в щелях между камней, напоминая собой сеть кровеносных жил. – Какое изобилие… Чувствительное растение, нуждается во влаге. У вас хороший садовник. – Он поднял голову, глядя на Мэл снизу-вверх, и мило улыбнулся, щуря глаза. Паучьи щурились тоже. – Ходят легенды, что алую маршанцию нужно кормить кровью. За этим ей якобы и нужны эти чашечки на лепестках. – Келтран деликатно погладил их пальцами. – Но, конечно, это не правда. Чашечки – это просто способ размножения.
Малврае передернуло от отвращения. Эти крошечные «чашечки» напоминали ей глаза насекомого. Всякий раз, когда приходилось выходить в сад и ступать по этой дорожке, хотелось просунуть меж камней каблук и раздавить каждый мерзкий «глазок». Нет, садоводство точно не для неё.
– Зачем вы пришли?
Келтран перестал улыбаться и поднялся.
– Счел необходимым… узнать вас поближе. Матушка одобрила моё решение. Но лакей… Прошу прощения и у вас, госпожа. – Он виновато поклонился. – Я не хотел быть незваным гостем. Желаете, чтобы я покинул вас?
Да, пожалуй, подумала Мэл, но вслух сказала другое:
– Нет, останьтесь. – Она улыбнулась, украдкой бросив взгляд в сторону дэва, который всё это время сопровождал их по приказу своей госпожи.
Какой контраст. Келтран в своей пурпурной мантии, невысокий и тонкий, как статуэтка, и Алактир – выше и крепче их обоих и всё еще одетый, как раб для утех, а не страж. У этих двоих и голоса были разные – низкий и мелодичный у дэва, высокий и негромкий у Релинара. Тихая ночь Юдоли, пронзительный день Калистрии.
– Позволите вопрос? – прервал тишину Релинар, пока они бесцельно брели по садовой тропинке.
– Да.
– Каково вам в новой роли?
Мэл вопросительно вскинула бровь.
– Я имею в виду в роли госпожи. Вас устраивает ваш раб?
– Вполне. У него хорошие боевые навыки.
Релинар бросил на дэва быстрый оценивающий взгляд.
– Дорогой подарок, – сказал он с оттенком грусти в голосе, и, чуть помолчав, спросил: – У вас… есть поклонник?
Хм… праздный интерес, допрос или ревность?
– Нет, он… верные леди Бризанны столкнулись с ним на границах Юдоли. Ошивался у поселения полукровок. Там и схватили.
Алактир благоразумно молчал, заведомо предупрежденный, чем для него может закончиться решение пооткровенничать с представителем другого Дома.