Всё-таки полезная тварюшка – эта теневая мантия. Пожалуй, не буду продавать. Приручу её, и будет у меня замена теневому карману. И не только! Потому как полезных способностей у теневой мантии много.
Наконец приёмщик оставил нас с Артёмом в покое, и тогда к нам подошёл управляющий.
– По поручению князя Николая Ивановича Кузнецова я приглашаю тебя в клан, – торжественно объявил он мне.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать усмешку, и так же торжественно ответить ему:
– Сожалею, но вынужден отказаться.
– Это почему? – опешил управляющий.
– Это потому, что я работаю на императорский институт… Артём, как там ваш институт называется? – окликнул я товарища.
– Императорский институт по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках, – тут же отозвался Артём.
– Вот! – подтвердил я его слова. – Именно с этим институтом я и сотрудничаю.
– Но ведь там… – в интонации управляющего появились презрительные нотки.
И мне было понятно, что он говорит о доходах, перспективах и всём таком. Но он судит со своей точки зрения. А у меня своя. И кланы мне в этой ситуации на фиг не упали. Вот ещё! Работать на кого-то! А потому я строго спросил:
– Вы имеете что-то против императора Лаврентия II и его желания изучить феномен Складок?
– Нет, но… – замялся управляющий.
– Вот и я не имею, – ответил я и повернулся к парням, показывая управляющему, что разговор окончен.
Хмурый, поймав мой взгляд, тут же развернулся и ушёл. Молча. Как будто так и надо.
А второй, тот, который всё время потирал плечо, шагнул мне навстречу и спросил:
– А в клан Сиротиных пойдёшь?
Я отрицательно покачал головой и ответил:
– Не, ни в какой клан не пойду.
– Я должен был попытаться, – улыбнулся парень и протянул руку: – Сергей Сиротин.
– Виктор, – ответил я, пожимая руку и осознавая, что свою нынешнюю фамилию я не знаю.
– Круто вы там в Складке повеселились! – сказал Сергей и кивнул в сторону приёмщика, упаковывающего в коробки добытые мной крылья и усики.
Я тоже глянул в ту сторону с сожалением – всё-таки жалко отдавать столько трофеев. Да, мне за них заплатили, но у Тихомира я смог бы за них выручить значительно больше.
А на слова Сергея я ответил:
– Повезло!
И тут к нам подошла блондинка. Видимо, не выдержала, что на неё никто не обращает внимания.
Вздёрнув носик, она спросила у меня: