Правда все здравые мысли приходили лишь в тот момент, когда уже слишком поздно. Так что оставалось с тяжёлым стоном осматриваться по сторонам и надеяться на то, что в конечном счёте меня выпустят из этого логова тумана, смерти и морока. Правда с каждым новым шагом надежда рассыпалась в пыль. Деревья причудливыми корягами торчали во все стороны, а где-то рядом раздавался хриплый смех неизвестного чудища. Или мне уже мерещилось со страху?
Вой, нечеловеческий, жестокий и озлобленный раздался совсем рядом, и я припустилась во все лопатки. Даже если мне не суждено выйти из этой западни, подыхать за «спасибо», я не собиралась. Точно не сегодня. У меня были грандиозные планы на собственное будущее и гибнуть в стенах старого и уродливого особняка, не хотелось. А уж посереди леса не предел мечтаний. Воздух сгущался, клубился и становился вязким. Он забивался в лёгкие, стягивал грудь и оседал на плечах тягостным грузом. Казалось, ещё мгновение и мчащаяся по пятам тварь поймает, схватит за ноги и утащит к себе в логово.
В груди бешено колотилось сердце, в горле пересыхало, и я не могла пошевелиться. Просто замерла на полушаге и уставилась невидящим взором в чёрное небо. Беспросветная мгла кружала со всех сторон. В ней клубилось что-то зловещее и призрачное. Ледяные костлявые пальцы сжимались на горле и утягивали на дно отчаяния. Хриплые стоны слетали с губ, и я ощущала, как кровь перестаёт бежать по венам, а сердце с каждым мгновением теряет скорость ударов. Подобно ледяной скульптуре в саду матушке зимы, я теряла ощущение времени и места.
– Ты кто такая? – тёплая ладонь резко свернула моё лицо и заставила опустить голову.
– Помогите, – едва хрипя, простонала обессилено и обречённо.
– Новенькая что ли? – удивился парень с черными, как крыло ворона, волосами.
– Да, – я медленно кивнула, осознавая, что немного отпустило.
– С непривычки бывает, – хохотнул он и подхватил мою сумку. – Кстати, неплохо держишься. Обычно я находил уже в полубессознательном состоянии, или же трупы. Ты самая живая на моей памяти.
– А ты кто? – выпрямившись и отдышавшись, спросила я.
– Гох, – пожал тот плечами. – Смотритель мёртвого леса. Моя задача выполнять приказы этого места. Ты опоздала, вот лес и посчитал тебя нарушительницей. Обычно он не трогает тех, кого сюда отправили.