Дочитав рукопись до конца, Саша вышла на балкон и окинула взглядом вечерний Петербург, который мало чем отличался от дневного. По набережной гуляли люди, из кафе доносилась приглушенная музыка. Городу было еще рано погружаться в сон. Саша взглянула на привычное для занятий творчеством место – маленький круглый стол, и ее сердце сжалось от тоски. Как досадно было осознавать свое несовершенство! Имело ли вообще смысл продолжать все эти писательские упражнения, когда даже весьма посредственный текст давался ей с трудом? Саша тяжело вздохнула и облокотилась о балконную решетку. В комнате лежала старинная рукопись, которая не должна была оказаться у нее в руках; теперь ее ценность стала очевидна.
В голове у Саши возникали все новые и новые вопросы, не имеющие ответа. Научится ли она когда-нибудь так же увлекательно писать – чтобы сюжет захватывал читателя с первого слова и не отпускал до последней страницы? И, почему, обладая столь высоким уровнем литературного мастерства, неизвестный автор не довел произведение до конца? Что могло случиться с владелицей рукописи, почему ее так ни разу и не видели после заселения?
Теряясь в догадках, Саша ощутила непреодолимое желание спать. Завтра предстоял долгожданный выходной, который она могла целиком посвятить самой себе и отвлечься от событий рабочей недели. Сложив бумаги в стопку, она убрала их в ящик стола.
Перед сном Саша бросила взгляд на ноутбук, который весь вечер оставался нетронутым, и поймала себя на мысли, что возвращаться к своей книге ей больше не хочется.
***
«Мы приостановили сотрудничество с новыми авторами, обратитесь, пожалуйста, к нам позже».
«Мы рассмотрели вашу заявку на публикацию и, к сожалению, вынуждены ее отклонить».
«Александра, мы ознакомимся с вашей рукописью и обязательно вам перезвоним».
Раз за разом Саша набирала телефоны издательств, надеясь услышать хоть немного обнадеживающие слова, но в ответ получала лишь бездушные казенные формулировки. «Что ж, видимо сегодня не мой день», – думала она, – «но все впереди! Я не буду сдаваться. Возможно, мне стоит расширить круг своих литературных знакомств и приобрести полезные связи…»
И вдруг – звонок. Незнакомый номер. Немного волнуясь, Саша взяла трубку…
«Здравствуй», – прошипел мобильный; очевидно, у звонившего была очень плохая связь. – «Ты помнишь о том, что должна мне?»