Я мысленно усмехнулась: защитник… лягушкам на смех. Даже я легко могла бы сбить его с ног: здоровьем меня Бог не обделил и ростом я выше, а телом крепче, ведь отец всячески поощрял мои занятия на свежем воздухе, хоть матушка и считала, что девушке таким заниматься не пристало.
Увы, по закону, который ввело правительство Святых Старцев, отныне женщине не следовало путешествовать без мужчины-сопровождающего. Служители «Морального надзора» могли даже арестовать для разбирательств, если сочтут нужным.
А так было хорошо совсем недавно – свободно! Я уже думала, что наступила новая эра, и девушек с парнями уравняют в правах. Но пришла эпидемия, а с ней новое правительство и старые законы, словно общество восстало из могилы и тянуло за собой прежние порядки, как мертвец – саван. Чтоб им всем!
– Киран, в замк есть небольшой секрет, – проговорила я, устав ждать, – так просто ключом не откроешь.
– ма! Сразу сказать не могла?! – вспыхнул кузен.
– Я сказала… – невозмутимо пробормотала я, заполучив в руки увесистый ключ. – Дедушка наш был затейник, любил загадки и сюрпризы.
– Почему мне он про них не рассказывали? – недовольно фыркнул Киран.
Я не ответила, просто дед не любил нытиков, к тому же родители Кирана не часто привозили его сюда.
Замок со скрипом поддался, ворота распахнулись, стоило дёрнуть их на себя. Я потянула за поводья запряжённого в повозку тура, поросшего длинной коричневой шерстью, местами свисающей клоками. Надо бы остричь его, жарко.
Тур нехотя оторвался от травки, взмахнув крупной головой с кривыми рогами. И пошёл за мной. Даже не потребовалось прибегать к кристаллу, чтобы заставить животное подчиниться.
Старый дом!
Однако вместо привычного предвкушения тепла, запаха сдобы, жареных кур на вертеле, вместо гостеприимной и щедрой суеты, с которой всегда встречали гостей бабушка и дедушка, сегодня нас ждали тишина, унылый сквозняк, шагающий за нами, как привидение, и мерзость запустения. Я сглотнула слёзы.
«Ничего не бывает вечным. Всё, что создано, разрушится. Всё, что рождено, умрёт», – вспомнила я слова наставницы.
– Давай скорее всё закончим и уедем отсюда, Киран, – сказала я сдавленным голосом.
Горе потери гасится расстоянием. Я это уже знала по себе.
– Дождёмся покупателей и уедем, – кивнул кузен, вновь обретая растерянный в бою с замком апломб старшего мужчины в семье.