Вердикт владельца был удивительным, но не утешительным: «Никаких звуков нет, мышей и их присутствия не наблюдается. У студента – переутомление напополам с фантазией, а у покупателя – предвестники маразма напополам с ревматизмом или того хуже…»
Что ж, я допускаю, что диагноз грозного Рихтера может быть правильным. 27 июля 1913».
Алиса сдержанно усмехнулась и открыла следующее письмо. В сравнении с первым, подчерк на бумаге был более торопливый и кое-где было поставлено несколько чернильных клякс.
«Друг мой! В этом здании действительно что-то происходит! Последнее письмо я отправил тебе три дня назад, и с тех пор скрежет из-под пола флигеля стал слышать постоянно. Но! События сегодняшней ночи до сих пор не укладываются у меня в голове! Как только наступило утро и первые солнечные лучи проникли в мою комнату я сел писать тебе. Честно признаюсь, что до сих пор нахожусь под влиянием мистического ужаса, посетившего меня этой ночью. Начну по порядку.
Вечером, около десяти часов я лёг спать в своей комнате. На улице уже стемнело. Это был тот момент, когда вечер переходит в ночь. Те, несколько секунд, когда замирают все вечерние звуки, а через несколько мгновений мир наполняется ночными голосами. Вот в этот миг затишья, я отчетливо услышал, как кто-то скребётся под полом флигеля. Но на этот раз к звуку – уже ставшему привычным для меня, прибавилось постукивание. Нет, не случайные стуки с улицы или кошачьи прыжки с полок и стульев на первом этаже здания. Это были размеренные стуки, будто кто-то снизу осторожно проверял полы на прочность. С появлением голосов ночных птиц – во флигеле всё затихло. Я провалился в глубокий и тревожный сон. Мне снились коридоры аптеки Рихтера, парковые аллеи Петербурга и берег городской реки Шамшир. На протяжении сна меня не покидало ощущение, что кто-то невидимый, но вполне осязаемый следует за мной. Когда картинка сменилась, и я всё ещё видя свой сон, снова оказался спящим на собственной кровати, тут в здании аптеки, преследователь нагнал меня. Он подкрался сзади и протянув ледяные руки обхватил моё тело. Сначала навалился страх. Сердце бешено застучало, дыхание стало прерывистым и тело пронзила судорожная боль. Через несколько секунд объятья неведомого существа стали настолько невыносимыми, что я издавая хриплый крик попытался вырваться из кошмарного сновидения. Поверишь ли ты мне, мой друг? Я проснулся и открыл глаза. Но моё тело меня не слушалось, а призрачная сущность продолжала сжимать меня ледяными конечностями. Я готов поклясться, что слышал чужое рычащее дыхание, а моё собственное почти остановилось, из горла вырывались только прерывистые хриплые звуки. Таким слабым, напуганным и беззащитным я ещё себя никогда не чувствовал. К моему счастью, сквозь ночной ужас в моей голове возникли спасительные слова молитвы. Как только я стал читать первые строки Отче Наш, ледяное существо ослабело и вскоре совсем отступило. Я пролежал ещё несколько минут полностью обездвиженный и как только смог шевелиться – вскочил с кровати. В комнате было темно и пусто. Везде царила тишина. Не было слышно ни уличного шума, ни голосов ночных птиц или случайных прохожих, ни мяуканья котов, которые по обыкновению к середине ночи приходят к двери аптеки и начинают проситься войти внутрь. Меня окатила холодная волна темноты и тишины, будто я не находился в реальном, привычном для меня мире. Будто я попал в какую-то параллель, где всё выглядело обыденным, но явно чувствовалось что-то чужеродное, устрашающее, поддельное. Не знаю, сколько времени продолжалось моё погружение в неведомый мир ночного кошмара. Кое-как дождавшись рассвета, я сел за стол писать тебе это письмо. Мне вспомнились бабушкины сказки про домовых, которые нападают и душат по ночам. Я впервые в жизни усомнился в происходящей действительности и впервые так сильно уверовал в силу молитвы Божьей. 30 июля 1913».