– Дед ещё долго лезть будет, – нахмурился он. – Не год и не два. Но, может, будет несчастье – посмотрим на него и на нашем веку.
– Слушай, я ведь знаю легенды вашего народа, – в отличие от меня, Борю эта эта история вообще не впечатлила. – Ни один эвенк до тебя не рассказывал мне про этого Таёжного деда. Да и в архивах о нём я записей не припомню.
– Так а где другие эвенки живут? – развёл руками Хадиуль. – Далеко отсюда, в своих становищах и больших городах. Конечно, ты раньше не слышал, палец-то только мы видели. Моя деревня рядом стоит, в ней всю правду знают.
Я ещё раз посмотрел на мегалит. Почему-то в голове снова появился образ шамана на вершине столба.
– А захоронения тут есть? – всё ещё представляя сгорбленную фигуру, спросил я. – Может, вождей или шаманов?
– Что ты, родной? – грустно протянул Хадиуль. – Здесь давно уже никого не хоронят. Все помосты мы в другой стороне ставим.
– Почему? – нахмурился Боря. – Разве это не священное место? Где ещё шамана хоронить?
– Священное, – кивнул эвенк. – Бабка говорит, что в глубокую старину пробовали. Только я ж сказал вам, Таёжный дед наружу выбирается. Он в Нижний мир дырку проделал и через неё мертвецов съедает. Если на поляне или рядом тело оставить – к утру пропадёт, только гроб развороченный останется.
Он ещё немного поторговался с Борей, оставил мясо и перед отъездом зачем-то зашёл в лес, туда, где за мной гнались. Я так и не узнал, что он там искал и нашёл ли. Больше ничего интересного не происходило, и до самого захода солнца я занимался лагерем и записывал результаты наших наблюдений.
Перед сном Боря спросил у меня, нормально ли я себя чувствую. Я только кивнул в ответ, и тот, вздохнув, отправился в свою палатку. Пока я ворочался и думал, чего это он вдруг забеспокоился о моём здоровье, мне и правда стало хуже. Может, дело было в оленине, но я никак не мог уснуть и больше часа лежал, уставившись в синюю ткань палатки.
А потом я услышал стук.
Мерный, глубокий и немного глухой, он вторил биению моего сердца. Звук казался мне странно знакомым, пока я не понял, что это был бубен. Кто-то посреди ночи пришёл к мегалиту и стал играть на бубне! Первым и единственным подозреваемым был Хадиуль. Почему-то я не подумал про деревенских или загадочных преследователей. Нет, я моментально убедил себя, что это Хадиуль приехал попугать нас, чтобы потом содрать денег за какой-нибудь оберег или заговор.