Любослава удивленно замерла, когда, проследив за кругами на воде, поняла, что реку покрывает золотистая рябь. Ее мерцание озадачило девушку. Силясь найти причину такому явлению, Люба погрузилась в размышления – и поэтому не смогла сдержать возгласа, когда из реки вынырнул дракон. Взмахнув крыльями, которые покрывали плотные позолоченные чешуйки, чудище направилось к девушке. Однако сбитая с толку Любослава застыла на месте, надеясь, что когти дракона не сомкнутся на ее шее.
Чудище приземлилось к девушке, которая едва дышала от ужаса. Дракон склонил голову и утробно прорычал:
– Я – Хторн. Ты должна идти за мной.
Любослава опешила от его приказного тона. Она дала себе несколько минут, чтобы вернуть дар речи, а затем любопытство пересилило страх.
– С чего мне идти за тобой? Ты ведь призрак! – проговорила Люба, глядя, как тело дракона пропускает лунный свет.
Вариант сбежать она быстро отмела. Слишком много странностей в ее жизни, так что встреча с драконом быстро вписалась в ее картину мира. Может, вот она – разгадка ее тайн? Любослава не намерена упускать шанс отыскать правду!
Хторн забил хвостом по земле, мол, утруждать себя ответами он не собирается.
– Я кое-что знаю о тебе. – Девушка смерила несговорчивого дракона хмурым взглядом. – Ходит легенда, что на дне реки Свислочь покоен дракон, которого победил храбрый богатырь Менеск, основавший наш город.
Хторну не понравились ее слова. Чудище приблизило морду к Любе и огонь запылал в его глазах.
– Я предпочитаю не вспоминать о богатыре, по чьей вине заперт в этой реке.
– Заперт? Что это значит? – Люба не испугалась его предостережения. Девушка настолько осмелела, что протянула руку к драконьей чешуе. Призрачное тело чудища пропустило насквозь ее пальцы, словно она коснулась плотной туманной дымки.
– После гибели, когда Менеск сбросил меня в эту реку, я не отправился в Навь, как положено всем подобным мне созданиям, – нехотя пояснил дракон, решив, что его немногословие ему же во вред. – Я застрял в пограничье между Навью и Явью, скованный водами Свислочи. Лишь в Велесову ночь, как сегодня, я могу выйти в ваш мир в призрачном образе. Чтобы найти способ вырваться из чар реки и спокойно уйти в Навь.
– Хм, так вот зачем ты здесь, – протянула с хрипотцой в голосе Люба, замерзнув на прохладном ветре. Все же конец октября не подходящее время, чтобы расхаживать в льняном платье и легкой вязаной накидке.