– Говорят, ты ешь и людей тоже.
– Ем… Когда из-за гор приходят лазутчики вятичей, я их ловлю и ем. Когда ко мне приходят Герои, чтобы сражаться, я их побеждаю и ем.
– Надо же! – Сантро не скрывал своего изумления. – Значит, ты охраняешь наши границы, охраняешь наш скот! А нам говорят, что ты наш главный враг.
– Людям нужны Герои. – Дракон выдохнул язык пламени, и в его отблеске на груди Дракона что-то сверкнуло. Сантро, подойдя поближе, с удивлением уставился на нагрудные пластины дракона. На крупных, величиной с рыцарский щит, чешуях явно что-то было.
– Это что? Руны? Кто выбил их на твоей груди?
– Только Герои приходят сюда.
– Надо же. – Сантро растерянно сел возле обгорелой коровьей туши. – У тебя на груди защитные руны. Ничего не понимаю.
– Людям нужны Герои. И людям нужны Драконы. – Дракон помолчал и добавил. – Там внизу тебя ждёт друг, он удивлён твоим поведением. Тебе пора. Приходи, когда будешь готов драться.
******
Хозяин таверны был растерян и огорчён. С потенциальных Героев обычай не велел брать деньги. А сейчас сразу два кандидата сидели за столом в самом тёмном углу. Они с аппетитом ели и пили и ещё о чем-то жарко спорили. Чем дольше они сидели, тем больше от них был убыток. И ведь не скажешь же им ничего.
– Скажи мне, Сантро. – Сатеро отрезал ножом ешё один кусок оленины и обмакнул его в чесночный соус. – Зачем нужны Герои? Какова их конечная цель?
– Ну, наверное… – Сантро отхлебнул красного вина из бокала. – Эх! Хорошее вино! Наверное, убить Дракона.
– А я вот думаю, – Сатеро отломил очередной ломоть хлеба. – что мы просто специально обученные профессиональные убийцы. Хранители интересов государства. Кстати, кто из нас настоящий Герой? Как ты думаешь?
– Этого пока никто не знает. Наши линии судьбы скрыты даже от жрецов! Но тот, кто из нас останется в живых, тот и есть Герой. По легенде.
– Это по легенде! Вообще-то, по легенде, все Герои – добровольцы. Знаешь откуда я?
– Откуда?
– С северной границы.
– Давно ты там был?
– Вчера… – Сатеро заметил удивление на лице Сантро и добавил: – Скакал всю ночь и весь день.
Он вытащил из кармана маленькое зеркальце:
– В этом амулете я увидел, как ты оставил доспехи и идёшь к Дракону.
– Тебе стало любопытно или ты хотел мне помочь?
– Да ну что ты! По легенде, мы дерёмся один на один с Драконом. Просто вчера я понял, что не хочу быть Героем.