– Выйдем! – холодно скомандовал причетник.
– Господа, д-давайте ещё по кружке! Хозяин, вина!
– Выйдем! – полушёпотом повторил старший жрец начавшему бледнеть Сулону, не изменившись в лице.
В свете масляного фонаря три фигуры подошли к перилам, уберегающим припозднившихся посетителей таверны от случайного падения с высоты в три человеческих роста. Глядя вниз, Сулон подумал было сигануть с мостков на землю, но вовремя понял, что таким образом лишь даст служителям преимущество. Причетник, словно прочитав его намерения, покачал головой.
– Мы не будем спрашивать, что случилось, и почему вы сбежали от вашего господина. Но взамен попросим вас об одном одолжении.
– Да я… Да я жизнь готов отдать за Церковь!..
– Также как готовы были отдать её за милорда Сторка?
– Я ушёл не от страха, – гордо подняв голову, заявил воин, – а от несправедливости!
– Нам это не важно. Наказание одно.
– О, не стоит запугивать нашего нового друга, – мягко и нараспев произнёс Парл. – Выполните наше поручение, Сулон, и мы забудем, что видели вас здесь. А сделаете всё хорошо – получите награду.
– Я… не за награду… – потупив взор, ответил ополченец. – Я докажу вам, я всем докажу, что мне можно верить, что я не какой-нибудь малодушный трус!
– Вот и прекрасно, – похлопал его по плечу сакратор. – Уверяю вас, брат мой, поручение крайне простое. Вам нужно отправиться в Земли Мглы и сообщить нам о смерти тамошнего обитателя.
– Человека? Я должен убить его? – силач коснулся лезвия топора, проверяя его остроту.
– О нет, что вы! То создание – порождение Мглы, и оно уже при смерти. Ваша задача – лишь стать свидетелем его последнего вздоха, сменив на посту вашего предшественника.
– Звучит несложно. К тому же, у меня нет другого выбора.
– Выбор есть всегда, – задумчиво произнёс Свивен, – однако не все варианты для вас приемлемы. Верно?
– Да, да, я сделаю это, – понуро согласился Сулон, с грустью смотря на уютную таверну, которую так внезапно пришлось покинуть.
Разгоняя тьму зажжённым факелом, все трое спустились на землю и устремились вглубь лесной чащи.
***
Огонь уже не мог справиться с тьмой, к которой, к тому же, прибавился густой туман. На смену погасшему факелу пришла лампадка, источавшая тусклый белый свет, достаточный, чтобы не сбиться с пути, но слишком слабый, чтобы разогнать непроглядное марево вокруг.