– Здорово девчата, – останавливается. – Никак ведете огольцов в школу?
– Здравствуйте, Матвей Захарович. Ведем, пришло время.
– Ну-ну, – обводит нас с Юрцом взглядом и скрипит дальше. А я тут же вспоминаю наше первое знакомство.
Было мне тогда три года, стояло лето, играл с мячиком во дворе. Мама полола картошку в огороде, Ляльки тогда еще не было. После очередного удара ногой мяч подкатился к воротам, я подбежал туда и увидел, что калитка не на защелке, как обычно. К маме недавно заходила соседка, поболтала с ней и ушла.
Встав на цыпочки, я тут же потянул на себя ручку, открыл калитку и оказался на улице. До этого меня туда одного не пускали. Вот она, долгожданная свобода!
Никаких мыслей в голове не было, вместо них работали ноги. Они вынесли меня на середину, в теплую пыль и я с удовольствием шлепал по ней вперед, туда, куда чуть опускалась дорога. По ее обочинам зеленела трава, мне было хорошо и хотелось шагать дальше.
– Ля-ля-ля, – довольно напевал я, размахивая в такт руками.
Потом улица закончилась, впереди открылась бескрайняя ширь, я в нерешительности остановился и сунул в рот палец. Такого никогда не видел.
С одной стороны, вдали, высилась рыже-красная гора, над которой висели облака, с другой были россыпи одуванчиков в траве похожих на маленькие солнца. А между ними та же дорога, ей не видно края.
Внезапно сзади послышался какой-то скрип, оглянулся
Со стороны улицы ко мне подошел какой-то дядька и остановился. Высокий, как папка, с седой головой и усатый. А еще у него была одна нога, вместо второй деревяшка.
– Ты чей будешь, пострел?
Я наморщил лоб, вспоминая, а потом глядя снизу вверх, сказал «мамкин».
– А куда идешь?
– Туда! – показал пальцем на уходящую вдаль дорогу.
– Все ясно,– шевельнул усами. – Давай руку.
Протянул ему ладошку, он взял в свою, и мы поскрипели дальше вместе.
Вскоре гора осталась позади, дорога опустилась вниз. Сбоку от нее, среди деревьев, стоял большой красивый дом. Перед ним было много цветов и лужайка с качелями, а на открытой веранде сидели какие-то молодые тетки.
Дядька толкнул рукой железную калитку, и мы пошли по каменной дорожке туда.
– Ваш пацан? – спросил теток, когда поднялись по крашеным ступеням. – Встретил на дороге.
– Да кто его знает, может и наш, – переглянулись. – Мы здесь второй день. Практикантки.