«Ура! Это здесь, я успела!» – радостно подумала Аня. Она подкралась ко входу и заглянула внутрь. Крошечный, сантиметров десять в высоту, мальчик примерял нож, который был едва ли не больше него самого и огорчённо вздыхал, что ему нечем расплатиться с хозяином. А тот доставал всё новые и новые изделия и усердно демонстрировал их, надеясь убедить маленького человечка купить хоть что-нибудь.
Аня лихорадочно соображала, как ей отдать монетку Нильсу, она боялась напугать его. Каждая минута была на счету. Девочка услышала то, чего в данный момент боялась больше всего – часы на башне начали обратный отсчёт: десять, девять, восемь…
– Нильс! – Аня постаралась произнести это самым тихим голосом.
Семь, шесть, пять…
– Держи! – уже звонко крикнула она обернувшемуся к ней мальчику.
Четыре, три, два…
Аня никогда не отличалась ловкостью и редко попадала мячиком в цель. Но здесь она собрала всю волю в кулак, сосредоточилась и бросила монетку. Нильс подхватил её на счёте два и в самый последний момент передал продавцу.
БАМММ!
Внезапно по всему городу раздался звонкий гул. И тут же со всех сторон послышались крики радости и звонкий смех:
– Спасены, мы спасены! Свершилось! Проклятие разрушено. Мы вновь увидим солнце!
Все горожане, старые и малые, больные и здоровые, выбегали на улицу, обнимались, плясали и пели.
А потом люди начали спрашивать друг друга:
– Кто же, кто наш спаситель? Кому мы обязаны нашими жизнями?
Оружейник Ларс поднял Нильса и поставил на ладонь, другой рукой он крепко схватил Анину ладошку и повёл их на главную площадь. По пути он громко кричал:
– Вот, вот наши спасители! Радуйтесь, о люди, и благодарите их!
В честь Ани и Нильса на главной площади было устроено настоящее празднество. Горожане несли и несли им бесчисленные подарки. Чего тут только не было: сладости, игрушки, украшения, платье для Ани, миниатюрные доспехи и оружие для Нильса, гирлянды цветов. Аня не успевала говорить спасибо, улыбаться и пожимать руки всем желающим поблагодарить её. Нильс стоял на высоком постаменте и отдавал честь своим прекрасным новым мечом.
Праздник всё длился и длился. Аня уже начала уставать и наконец вспомнила, что Нимбус ждёт её за стенами города, а также что Нильсу нужно торопиться, иначе Мартин улетит без него.
– Нильс, – позвала девочка, – нам пора. Мне нужно домой, а тебя ждёт Мартин.