Из фантазий Кита вытянуло неприятное чувство, заставившее парня пристальнее вглядываться на подобие дороги, по которой он ехал. Через несколько секунд прямо перед ним из темноты возникла высокая фигура. Еле успев крутануть руль влево, Кит в последнюю секунду вдарил по тормозам, и колеса омерзительно заскрипели на мокрой земле. От резкого торможения открылся бардачок, из которого на него посыпалось все содержимое, а ремень неприятно впился в грудь. Юноша в ужасе отстегнулся и выскочил из машины. «Какой-нибудь безумный автостопщик. Или черный медведь?..» – вдруг подумалось Киту и он замедлил шаг, однако тут же остановился и удивлено вздохнул, вытирая капли дождя со лба: огромный деревянный тотем смотрел на него на фоне темного грозового неба. Кит неуютно поежился: ему действительно казалось, что все три пары деревянных глаз уставились прямо на него. На самом верху тотема была изображена сова. Глаз её, выполненные с удивительной детализацией, казались живыми и были вырезаны так, что даже под разными углами не сводили с тебя пристального взгляда.
****
Мистер Ред Тандер, отец Такоды, которого все в резервации называли просто – Мато, показался Киту довольно веселым и приятным, хотя он сразу почувствовал: шутки с Мато плохи. Бабушка всегда учила Кита, что первое впечатление мужчина создает, во время рукопожатия. Мистер Ред Тандер так крепко сжал юноше руку, что парень почти почувствовал, как там что-то хрустнуло.
Небольшой деревянный дом, в котором жили Ред Тандеры был настоящим воплощением уюта. Большая часть мебели была выделана вручную из местных пород дерева и расписана резными узорами. На стенах висели старинные фотографии, картины и маски. В углу комнаты кучковались связки сушёных трав и кореньев, которые, как догадался Кит, использовались в лечебных целях и ритуалах. На лежанке у дивана спала непонятной породы собака, которая даже ухом не повела, когда незнакомец зашел в дом.
"Завтра ночью мы проведем ритуал очищения и благодарности. Это важная часть нашей традиции, и я приглашаю тебя присоединиться к нам. Мы делаем это перед каждой охотой», – сказал Такода, положив Киту руку на плечо, – «Прежде чем забрать чью-то жизнь, мы просим прощения у духов леса и благодарим их за дары, которые они нам предоставляют.» Кит кивнул, понимая глубину и важность этого обычая. Он вдруг поймал себя на мысли, что не обладает такой богатой культурой и, наверное, никогда не сможет почувствовать то единство, которое связывает всех этих людей. «Без рода, без племени», – подумал Кит про себя и усмехнулся. И это практически было правдой: отец ушел из семьи, когда он был маленьким, а с матерью Кит почти не общается. Впрочем, стыдно ему за это не было: эта женщина не скрывала, что Кит был нежеланным ребенком в семье.