Зимой стало холодно и мы стали топить маленькую печку, с трудом прогревая продуваемый всеми ветрами домик. Не шиковали, воровали по мелочи. Да и кто бы нам дал что-то украсть по-крупному? Самые мелкие пацаны с несчастными чумазыми мордашками попрошайничали у церкви.
Прошел почти год, когда Кешка вдруг вернулся домой страшно довольный:
– У нас задание! – гордо заявил он.
Задание было странное и выполнять его приходилось нам с Кешкой. А странное оно было тем, что мы должны были залезть в дом какого-то типа и что-то там взять. Вообще-то домушничеством мы не занимались – для этого были другие люди, причем взрослые и мы им никогда не переходили дорогу. Наша вотчина была – карманные кражи и прочая мелочь.
– Нам хорошо за это заплатят! – вещал Кешка и, пронзительно глядя мне в глаза, добавил, – Пумочка, ты ж у нас самая-самая! Ты справишься! А я тебя поддержку, подстрахую. Там такие деньжищи обещают!
Ну разве я могла отказать в помощи другу? И я согласилась.
Дом, который на первый взгляд казался обычным, внутри оказался… странным. Комната, в которую я пробралась через окно, была вся заставлена столами и шкафами. На столах лежали всякие железки, колбочки, трубочки, проволочки и прочие, порой неизвестные мне вещи. В шкафах тоже были колбочки и трубочки, но по большей части они все же были забиты книгами. Так забиты, что порой книги туда не влезали и стояли стопками тут же на полу.
– Ты должна взять маленький камушек, – объяснял мне Кешка перед тем, как идти на дело.
Он описал, как примерно выглядит этот камушек, но когда я влезла в комнату, я поняла, что это – дохлый номер. Ну нереально в таком хаосе и нагромождении вещей найти какой-то там маленький камень. Но я начала внимательно осматривать все шкафы и полки. Ничего подобного нигде не было. И только когда уже хотела плюнуть на все и вернуться ни с чем, вдруг увидела: на столе, на котором мне и в голову не пришло бы искать что-то ценное, рядом с тарелкой, на которой лежал недоеденный бутерброд, лежал тот самый камешек. Я обрадовалась, схватила его, сунула во внутренний, скрытый кармашек брюк и полезла обратно в окно.
Вот только у дома меня уже ждали.
Вернее, не меня. Банда Псов Картена, которых я узнала по кожаным жилеткам и кожаным штанам, уже направлялась в сторону стоящего неподалеку Кешки. Тот, увидев надвигающуюся опасность, закричал, тыкая в меня пальцем: