"Элара, у нас проблемы", – сказала она без предисловий. "Совет Конфедерации назначил экстренное заседание. Они хотят обсудить твой проект".
Элара резко выпрямилась, её зеленые глаза сузились. "Что им нужно? Мы уже предоставили все отчеты".
Лира нервно поправила очки. "Поступили новые данные о потенциальных рисках переноса сознания. Некоторые члены Совета считают, что проект следует заморозить".
"Чёрт возьми!" – выругалась Элара, вскакивая на ноги. Она начала расхаживать по лаборатории, её мысли лихорадочно метались в поисках решения. "Они не понимают. Мы на пороге прорыва. Если они остановят нас сейчас…"
Она осеклась, бросив взгляд на Зейна. Он смотрел на неё с смесью любви и смирения, и это разбивало ей сердце.
"Когда заседание?" – спросила Элара, пытаясь собраться с мыслями.
"Через три часа", – ответила Лира. "Но это не всё. Они требуют, чтобы ты предоставила полный доступ к данным эксперимента".
Элара замерла. "Включая последние тесты?"
Лира кивнула. "Особенно их".
"Нет", – Элара покачала головой. "Я не могу этого допустить. Если они увидят результаты…"
"Они закроют проект", – закончила за неё Лира.
В лаборатории повисла тяжелая тишина. Зейн приподнялся на локте, его лицо исказилось от боли при движении.
"Элара", – позвал он. "Подойди".
Она вернулась к его койке, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и отчаяния.
"Я знаю, о чем ты думаешь", – сказал Зейн, глядя ей прямо в глаза. "И я прошу тебя: не делай этого. Не рискуй всем ради меня".
Элара почувствовала, как слезы подступают к глазам. "Я не могу просто сидеть и смотреть, как ты…"
"Умираю?" – мягко закончил Зейн. "Мы все когда-нибудь умрем, Эл. Важно не как долго мы живем, а как".
Элара покачала головой, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. "Нет, я не приму это. Должен быть способ".
В этот момент раздался тихий сигнал, и голографический экран ожил. На нем появилось лицо Зорена, загадочного практика квантовых манипуляций.
"Доктор Венн", – произнес он своим мелодичным голосом. "Прошу прощения за вторжение, но мои сенсоры зафиксировали всплеск квантовой активности в вашей лаборатории. У вас всё в порядке?"
Элара быстро вытерла глаза и подошла к экрану. "Зорен. Я… у нас небольшие трудности".
Лицо Зорена оставалось спокойным, но в его глазах мелькнул интерес. "Возможно, я могу помочь. Если вы позволите".