По залу пронёсся шёпот – смесь восхищения и тревоги. Элара заметила, как некоторые делегаты обменивались обеспокоенными взглядами.
"Но это не просто теория", – продолжила она, нажимая на кнопку на своём планшете. На экране позади неё появились графики и диаграммы. "Мы уже успешно провели серию экспериментов на животных. Сознание шимпанзе было полностью перенесено в ИИ-матрицу, сохранив все поведенческие паттерны и воспоминания".
Внезапно из зала раздался громкий голос: "А как насчёт души, доктор Венн? Вы можете перенести душу в свои машины?"
Элара повернулась к говорящему – седовласому мужчине в традиционной одежде Старой Земли.
"Уважаемый делегат", – ответила она спокойно, хотя внутри всё кипело, – "понятие души – это философский вопрос. Наша технология сохраняет всё, что делает нас нами – наши мысли, чувства, воспоминания. Разве это не и есть душа?"
"Вы играете в Бога!" – выкрикнул другой голос. "Это противоестественно!"
Зал начал гудеть, словно разворошенный улей. Элара почувствовала, как ситуация выходит из-под контроля.
"Коллеги, прошу вас", – попыталась она восстановить порядок. "Давайте посмотрим на это с научной точки зрения. Наша технология открывает беспрецедентные возможности для человечества. Представьте, сколько жизней мы можем спасти, сколько знаний сохранить!"
Но её слова потонули в нарастающем шуме. Внезапно, краем глаза Элара заметила движение. Молодой человек в чёрном комбинезоне пробирался к её оборудованию.
"Остановите его!" – крикнула она, но было поздно.
Протестующий схватил главный процессор и замахнулся, готовясь разбить его о пол. Элара, не раздумывая, бросилась вперёд. Время словно замедлилось. Она видела, как процессор начал падать, как искажалось от ярости лицо протестующего.
В последний момент Элара подставила руки, ловя драгоценное устройство в сантиметрах от пола. Удар отозвался болью в её запястьях, но она крепко прижала процессор к груди.
"Вы не понимаете", – выдохнула она, глядя в глаза протестующему. "Это не просто машина. Это будущее человечества".
Охрана наконец среагировала, оттаскивая нападавшего. Элара медленно поднялась на ноги, всё ещё прижимая к себе процессор. Её серебристые волосы растрепались, а в глазах горел огонь решимости.
"Я понимаю ваши страхи", – обратилась она к притихшему залу. "Но прогресс нельзя остановить. Мы стоим на пороге величайшего прорыва в истории. Неужели мы позволим страху лишить нас этой возможности?"