Женщина сделала вид, что удивлена.
– На эльфийском, разумеется.
– Я не знаю эльфийского, – возразила Эри.
– Тогда как же ты на нем говоришь? – в глазах лесной колдуньи появились искорки.
– Я говорю по-человечески, – стояла на своем она.
– Тогда выходит, и мы говорим по-человечески?
– Тиара, пожалуйста, – попросил Лаирэ.
– Ладно, – женщина улыбнулась. – Мы все говорим на эльфийском, но Эриал кажется, что она говорит по-человечески.
– Как такое может быть? – парень нахмурился.
– Есть заклинания, которые помогают понимать иные языки. И при обычных обстоятельствах я бы списала на магию. Но в вашем случае дело, похоже, не в этом.
– А в чем? – поинтересовалась Эри.
– У меня есть теория, но не хочу забегать вперед.
Стало ясно, что большего колдунья не скажет. Во всяком случае, сегодня.
***
– Так что вам от меня нужно?
Эри оторвала взгляд от толстого, покрытого старой корой ствола дерева. Густую зелень и домик окутала пелена тумана. Ночью прошел дождик, и теперь в воздухе пахло листвой. Лаирэ остался в комнате, должно быть, еще спал. Ей самой не хотелось, она едва сомкнула глаза, а Тиара, казалось, обладала способностью управлять своей усталостью. Вид у нее был бодрый, в голубых глазах бегали огоньки. Контраст был особенно заметен на фоне унылого лица Эри.
Все это уже как будто происходило раньше, и теперь она ждала, пока ей сообщат, зачем она здесь и что должна сделать. Собственное счастье больше не казалось возможным, но и снова впадать в беспамятство не хотелось. Жить – так жить. Раз надо, значит, надо.
– Ты удивительное существо, Эриал, – ответила Тиара. – И даже не подозреваешь об этом.
– Я полукровка, которая не смогла найти место среди людей, а среди эльфов оно мне не нужно.
– Напрасно. Мы могли бы принять тебя в семью. Разве не этого ты хотела?
– Вы убили Рикки и Филиппа, – мрачно проговорила она, – а возможно, и Кристофера с Виртом.
– Мы спасли тебя и привезли домой, – возразила колдунья. – Даже если сейчас ты этого не понимаешь.
Эри промолчала, посчитав спор бессмысленным.
– Ладно, не это главное, – перевела тему Тиара и с хрустом отломила сухую веточку. – Держи.
– Зачем? – она покрутила ее в руках и с недоумением посмотрела на лесную колдунью.
– Сделай так, чтобы на ней снова появилась листва.
– Это шутка? – Эри было не смешно.
– Отнюдь. Сделай это, и я отпущу тебя.