– Я не понимаю, что ты здесь делаешь, – выпрямилась она.
– То же, что и все, – он взял из ее рук ведро, – помогаю остроухим обрести свободу.
– Лучше бы ты ушел, – Ульрика коснулась рукоятки кинжала, висевшего у нее на бедре.
– Вы чего-то боитесь? – Грионт улыбнулся. Она не ответила и молча пошла вперед.
Джерри уверенно вел их на юго-восток. Они продвигались медленно, в основном в сумерках, и чем ближе была граница, тем явственнее чувствовалось волнение. Леонард больше молчал, эльфы робко перешептывались. Ульрика напоминала тучу в грозовой день, и только Джерри оставался невозмутим. В какой-то момент Грионт поймал себя на мысли, что ему нравится этот человек. Он делал то, что хотел и считал нужным, не оглядываясь на законы и условия, которые перед ними ставило непростое время.
«Вот она, свобода, – думал Грионт. – Хорошо, что нет больше ни короля, ни королевы. Некому указывать нам, как жить. И я теперь тоже один. Родители не надоедают нравоучениями…»
И все же при мысли о маме на сердце потяжелело. Он не знал, жива ли она, но возвращаться все равно не собирался. Дома делать нечего. Скучная и пресная жизнь не для него, теперь это уже очевидно.
***
Тиара хозяйничала на кухне Орланды, как у себя дома. Заварив травяной настой, как утверждалось, против всех болезней, она разлила его по кружкам.
– Смотрю, вы с Айлин все время вместе, – заметила она.
Эри улыбнулась.
– Да, с ней весело, – и добавила: – Здесь вообще хорошо.
– Рада это слышать, – Тиара протянула ей кружку.
– Спасибо.
Эри жадно втянула аромат и, вспомнив детскую игру с Анжелой, принялась определять, что в настое. Точно ромашка, имбирь, немножко мяты и что-то еще… Чабрец?
От разгадывания отвлекла Тиара, замершая у окна.
– На западе становится все хуже, – проговорила она.
– У людей? – уточнила Эри.
– Теперь по ту сторону границы царит анархия, – мрачно изрекла Тиара, – города сами выбирают себе правителей, но держатся они недели, если не дни. Восстания одних против других, грабежи, убийства, насилие. Почти вся юго-западная Лансия уже отошла Аргону. Говорят, остатки знати, военные и бывшие Охотники сбились в кучу и пытаются навести порядок, но это как бороться веслом против бушующего моря.
Колдунья отпила настоя.
– А что Ренорд собирается делать? – спросила Эри.
– Единственное, что сейчас логично – наступать. В политике нельзя медлить и прощать слабость.