– Кусака ты мой, – Эри взяла его за шкирку и, подумав, проговорила: – Мой… Ведь, наверное, мой. Ты знаешь, я не люблю твой род. Но ведь дети не виноваты. И нельзя бросать того, кто в беде. Слышишь? Никогда нельзя. Пойдешь со мной?
Она взяла его на руки и встала. Волчонок жадно втягивал носом воздух.
– Ой, да ты еще слепой. Я буду звать тебя Куро, хорошо? По-эльфийски значит – серый. Но для начала надо бы раздобыть тебе еды.
Против такого предложения малыш явно не возражал. Потыкавшись мордочкой, он присосался к перемычке между большим и указательным пальцем.
Эри погладила волчонка по серой шёрстке и продолжила путешествие уже в новой компании.
Глава вторая. Подгоревший обед
Прошло две недели.
Солнце едва окрасило черные верхушки деревьев. Эри проснулась от того, что Куро лизал ей лицо.
– Дай поспать, – пробурчала она, отмахиваясь.
Волчонок отступил и вдруг зарычал. Она распахнула глаза. Шерсть на спине Куро вздыбилась, и скалился он почти как взрослый волк. Из зарослей показалась пара мужских сапог. В мгновение зверёк бросился в атаку и вцепился в голень пришельца. Незнакомец пнул волчонка другой ногой, и тот с писком отлетел в сторону.
– Куро! – испугалась Эри, вскакивая.
– Ох, ты, кого я вижу! – воскликнул обладатель сапог.
– Вирт? – обрадовалась она, но первым делом проверила, все ли хорошо с питомцем. Она быстро взяла Куро на руки, хотя тот продолжал скалиться и рычать.
– Твоя шавка? – рассмеялся Сокол. – А я думал, это волк.
– Привет, – нашла нужным сказать Эри, пытаясь успокоить мохнатого звереныша.
– Привет, – Вирт широко улыбнулся. – Обнял бы, но боюсь теперь. Ты одна тут? В Толлгард идешь? Может, сначала к нам?
– Вас-то я и искала, – она опустила на землю Куро и пошла рядом с Соколом. Волчонок побежал следом, настороженно поглядывая.
По пути Вирт все-таки попытался обнять ее за талию, но Эри толкнула его бедром.
– Не волнуйся, – заулыбался Сокол, – я знаю, что ты девушка Горностая.
– Это он так сказал? – удивилась она.
– Но он нашел тебя? – вместо ответа спросил Вирт.
– Ну, положим, не он меня…
– И ты парню отказала? Вот так и знал! – и он выразительно хлопнул кулаком о ладонь.
– Не до любви сейчас, – хмыкнула Эри. – Да он и не признавался.
– А был бы толк? – в глазах Сокола забегали огоньки. – Вот ты сама любила мужчину когда-нибудь?