– Эх, темнота! Капалика … ну если совсем просто – лишённый страха нищий аскет, которого легко узнать по ожерелью из человеческих черепов. Там много всякого странного народа, чудес природы и храмов разных богов! Мы своими глазами увидим Шинингшахар – Сияющий город!
– Ну да, ну да… – кивнул Лев. – А ещё, этот город вроде портала между мирами, и если там умрёшь, то попадёшь сразу в рай. И там, прямо в городе, на берегу реки сжигают трупы.
– Да, дурачок! Именно так. А ещё Шинингшахар с древних времён и по сей день считается центром чёрной магии.
– Значит, мы летим на другой конец географии, чтобы посмотреть на большущий крематорий под открытым небом? – горько усмехнулся Лев, а сам подумал: «Вот чёрт! Ну на кой чёрт мне это нужно? Но, если Агния вбила себе что-нибудь в голову, то уже ни за что не отступится…»
– Чудак! Не просто посмотреть! У меня есть одна сногсшибательная идея …
– Надеюсь, безопасная? – нахмурился имеющий уже кое-какой опыт участия в реализации подобных «идей» Лев.
– Она может стоить нам жизни, – округлила глаза Агния.
«Вот и пойми, шутит она или говорит всерьёз», озабоченно подумал Лев…
Лилит прерывисто вздохнула во сне. Лев заметил, как дрожат её сомкнутые веки. Чёрные густые ресницы, похожие на мохнатых гусениц, будто жили своей жизнью. Выражение лица – напряжённое.
«Похоже, не спит, – подумал Лев. – Интересно, а она в курсе очередной шальной идеи своей сестры?»
***
… Льву и девушкам достался номер из двух комнат с общим балконом: сёстры устроились в одной комнате, Лев – в другой. Гостиница, как ласточкино гнездо, зависла на высоком берегу реки. Противоположный, плоский, изрезанный изогнутыми песчаными отмелями, был первозданно пуст.
Вечером Агния, Лилит и Лев вышли на балкон: за рекой сквозь дрожащую завесу горячего воздуха было видно, как медленно и величественно садилось солнце. Молодым людям показалось, что время остановилось. На их берегу, в городе, кипела жизнь, а на противоположном, пустынном, там, где солнце кануло в песок, похоже начиналось царство смерти.
– Дыхание вечности, – вздохнула Лилит, и Лев удивился: он никогда не замечал в рациональной Лилит тяги к романтике. Не то, что в его обожаемой Агнии, нежной и мечтательной.
* * *
На следующий день Агния потащила Льва и Лилит в город, который спускался к реке по широким ступеням набережных. Старая часть города тесно застроена домами. По фасадам, пёстро расписанным крупными фигурами богов, и помельче – людскими силуэтами в окружении животных, деревьев и цветов, были беспорядочно разбросаны самые разнообразные балкончики, террасы и балюстрады.