– Нет, даже если бы захотел, а я не хочу.
– Боже, – нахмурившись, Кассандра взяла пустой бокал и встала, одергивая юбки.
Северин последовал ее примеру и, поднявшись, заверил:
– Но вам не о чем беспокоиться, можете рассказывать мне о чем захотите, ведь я ваша устрица.
Кассандра не выдержала и захихикала:
– Пожалуйста, не говорите так! Ну какая вы устрица?
– Можете назвать меня иначе, если хотите, – Северин протянул ей руку, намереваясь проводить вниз. – Но главное, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, любая услуга, можете без колебаний посылать за мной. Я не задам вам ни единого вопроса, и вам это ничего не будет стоить. Запомните это.
Кассандра, помедлив, все же взяла его под руку, а пока они спускались, в замешательстве спросила:
– Но зачем вам так себя обременять?
– Не случалось ли с вами, что с первого взгляда вам кто-то или что-то понравились и вы не могли понять, почему, но чувствовали, что позже выясните причины, а пока хотите, чтобы это принадлежало вам?
Она не смогла не улыбнуться, подумав: «Собственно говоря, это случилось. Прямо сейчас». Разумеется, это был бы слишком прямолинейный ответ и поощрять подобное поведение было бы неправильно.
– Я с радостью назову вас своим другом, мистер Северин, но боюсь, что брак между нами невозможен, мы не подходим друг другу: я смогла бы удовлетворить лишь самые примитивные ваши желания.
– Именно такие отношения – без лишних заморочек – мои самые любимые! – воскликнул Том.
Кассандра печально улыбнулась:
– Но, мистер Северин, это вовсе не та жизнь, о которой я всегда мечтала!
– Надеюсь, вы ошибаетесь, миледи, и я готов попытаться это доказать.
– Но как, если ваше сердце покрыто льдом? – возразила Кассандра.
Северин усмехнулся и ничего не ответил, но когда они приблизились к последней ступеньке, она услышала, как он задумчиво, почти озадаченно пробормотал:
– Мне почему-то кажется, что оно немного оттаяло.