– Во-о-он!
Лео не сдвинулся с места и не опустил глаза, он продолжал уверенно стоять посреди мастерской и, прямо смотря на мастера, повторил:
– Я стану вашим лучшим учеником!
Хозяин мастерской потер усталые глаза и отвернулся от Лео, словно потерял к нему интерес. Порылся в ящике письменного стола, что-то по-стариковски бубня себе под нос. Затем достал листок с правилами и, махнув рукой в сторону застывших парней, произнес: «Достойный из вас только один, кто, решайте сами», – и, подбоченившись, отправился в соседний зал, где кипела работа над масштабной скульптурной композицией, посвященной войне двенадцатого года.
– Фух, – плюхаясь на табурет, стоящий рядом, выдохнул Лео, запуская пальцы в копну светлых шелковистых волос, – надеюсь, Мастер не думает, что мы будем драться, – съязвил он, когда заметил, как налились кровью глаза Кира и как судорожно он сжал рукой палку.
– Я готов! – выпалил Кир, делая решительный шаг в направлении Лео.
– С ума сошел? – настороженно вставая, ответил Лео.
– Уходи! – неожиданно закричал Кир.
– Вообще-то это мое место, ты здесь просто замена! – отчеканил Лео.
– Неправда! – взревел Кир.
– Правда, старик взял тебя только из жалости! – жестоко обнажая свои мысли, заявил Лео.
– Убью! – завопил не своим голосом Кир. – Убью! – и бросился на противника с палкой.
Несколько ударов пришлись в плечо Лео, другие по спине, когда тот пытался увернуться. Но Кир и не думал успокаиваться, тогда Лео схватил первую попавшуюся стамеску и повалил Кира на пол. Потасовка закончилась только тогда, когда одна из деревянных подставок со скульптурой пошатнулась, и на пол с грохотом упала гипсовая модель Чехова, эффектно разлетаясь на мелкие осколки.
Грузная фигура старика появилась в дверном проеме. Кир и Лео, всклокоченные, раскрасневшиеся, сидели на полу, тяжело дыша. Они съежились и машинально прижались друг к другу, ожидая расправы. Мастер посмотрел поверх их голов и сухо процедил:
– Выстирайте все передники, нарукавники и халаты, потом поднимите на полки старые макеты и подготовьте платформу для рабочих в большом зале.
– Да уж, хорошенькая практика – уборка, – вставая и отряхиваясь, посетовал Лео, когда старик ушел.
– А ты что думал, Мастер вручит тебе мраморную глыбу и скажет: ваяй, милый?
Лео скривил рот на один бок и презрительно посмотрел на самодельную метлу: