Безусловно, первым и самым главным трудом, который впервые обстоятельно и подробно рассказал историю «Оркестра» непосредственно от участников событий, стали воспоминания бойцов и командиров ЧВК «Вагнер», собранные Кириллом Романовским для книги «Восемь лет с „Вагнером“». Я принимал участие в создании обеих редакций данного труда: помогал Кириллу по его просьбе с систематизацией всех историй, а также подготовил краткие исторические справки по каждому периоду и театру боевых действий. По сути, работа над публикацией «Восьми лет с „Вагнером“» стала краеугольным камнем летописи, которую вы держите в своих руках, и я благодарю родственников Кирилла Романовского и других составителей книги за возможность использовать отрывки из воспоминаний для восстановления полной картины и хронологии «Оркестра».
Одной из первых статей, которые я подготовил для публикации на «Boosty», стала архивная история бойца ЧВК «Вагнер» Александра Чепишко, погибшего во время штурма Луганского аэропорта (подробнее об этом бое читайте в главе «Боевое крещение»; историю Александра Чепишко мы вспомним во втором томе книги). Видя растущий интерес к истории ЧВК «Вагнер», следом я выпустил еще два материала, которые были у меня практически готовы к публикации: «Стражи Родины» о начале боевого пути «Оркестра» и «Сквозь невозможное» (краткая хронология боев за Артемовск (Бахмут), которую я успел подготовить для своих коллег из ФАН до закрытия издания).
Однако следом последовали трагические события августа 2023 года, когда в авиакатастрофе в Тверской области погибли отцы-основатели ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин и Дмитрий Уткин. Боль от утраты не проходит, к сожалению, до сих пор, кажется, что вся страна в тот момент осиротела. Но тогда, стоя перед могилой Евгения Викторовича на Пороховском кладбище Санкт-Петербурга, я пообещал «Первому», что продолжу свое нелегкое дело, каких бы усилий мне это ни стоило и через какие бы испытания мне ни пришлось пройти. «Живи по правилам: делай что должен, и будь что будет».
Итогом этого обещания, данного моему начальнику и командиру на пороге Вечности, и стала эта летопись…
* * *
Я провел огромную работу для того, чтобы сохранить память о ратных подвигах бойцов и командиров ЧВК «Вагнер», а также донести до широкого круга читателей те принципы и ценности, которые создало вокруг себя это подразделение. Многие из вас удивятся, но представление о ЧВКшниках, которое перекочевало из западных газет и блогов иностранных агентов, абсолютно неверно. Руководители «Оркестра» оставили нам после себя своеобразную дорожную карту, моральный компас, по которому должно следовать настоящему русскому воину, в каких бы войнах, реальных или метафизических, он бы ни участвовал.