– А энергию где я возьму? – возмутилась я. – Я должна подпитываться энергией от людей.
– Я это знаю, – пробормотал мужчина. – Я что-нибудь придумаю…
Так я и встретила рассвет в незнакомом доме с матаги – ёкай, который вместо того, чтобы меня убить, решил лечить.
– Как тебя зовут? – его карие глаза пытались разглядеть мои тайны.
– Котонэ, – ответила я, стараясь поскорее прожевать рис.
– А я – Хиро.
Я угукнула, запихиваясь курицей. Я понимала: если у меня не получится получить энергию, мне придётся есть в два, а то и в три раза больше, чем обычно. Когда же охотник оставил меня наедине, я смогла расслабиться. Несколько дней я присматривалась к Хиро. Двигался большой мужчина на удивление тихо, ловко, словно и сам он – кицунэ.
– У меня новое задание – я должен поймать тануки. Он замучал селение своими выходками. Нужно будет его переселить.
– Что?
– Я говорю: уеду на несколько дней, – матаги-ёкай повысил тон. – Ты справишься сама?
– Ты хочешь поймать и переселить тануки? – меня волновал только этот вопрос.
– Да. А что? – Хиро даже бросил заматывать мне ногу новой тканью.
– Обычно нас, ёкай, просто убивают. Мы же демоны.
– Вы – живые существа, пусть и живущие тысячелетиями, – пожал плечами охотник. – Мой прадед, мой дед, мой отец никогда не причиняли зла ёкай. Вы были для чего-то созданы.
–тогда кому помешала я?
– Ты очаровала одного мужчину, когда подпитывалась от него, – усмехнулся матаги-ёкай. – И он решил, что будет обладать тобой…
– Даже если это ему будет стоить жизни? – хищно улыбнулась я.
– Видимо, да, – мужчина закончил перевязку. – Так ты продержишься одна? Я тебе приготовил вот такой костыль…
Я с радостью приняла деревяшку. Оставшись абсолютной хозяйкой маленького домика с красной крышей я колебалась несколько часов: попытаться бежать или остаться у странного охотника. Ответы я решила найти, порывшись любопытным лисьим носом в вещах Хиро. У него было очень мало одежды, зато один шкаф ломился от книг. Открыв одну из них, я не смогла сдержать удивлённый вскрик. Страницы пестрили рассказами про кицунэ. Я нырнула в повести про себя и своих сородичей.
– Ладно, останусь на денёк, – решила я.
Когда книга была прочтена, я поняла, что страшно хочу есть. Запасов было много, но и я теряла энергию, борясь с переломом, поэтому половина еды была сметена мной за один раз. На следующее утро я собрала узелок с оставшейся пищей, оперлась на костыль и отправилась навстречу свободе. Понимала ли я, что могу погибнуть? Да. Но и дать себя продать я тоже не могу.