Прежде всего, отметим слова апостола Петра, сказанные в день Пятидесятницы, ссылаясь на пророчество царя Давида:
«Он [Давид] прежде сказал о воскресении Христа, что не оставлена душа Его в аде, и плоть Его не видела тления» (Деян 2:31; ср. Пс 15:10).
О том же Петр пишет в первом соборном послании:
«Христос, чтобы привести нас к Богу, однажды пострадал за грехи наши, праведник за неправедных, быв умерщвлен по плоти, но ожив духом, которым Он и находящимся в темнице духам, сойдя, проповедал» (1 Пет 3:18—19).
«Ибо для того и мертвым было благовествуемо, чтобы они, подвергшись суду по человеку плотию, жили по Богу духом» (1 Пет 4:6).
Толкователи видят указание на сошествие Мессии в ад также в некоторых пророчествах Ветхого завета (Иов 38:17; Пс 23:7; Ис 45:2—3; Ос 13:14).
Неизбежность адской участи в ветхозаветные времена доказывается тем, что даже праведный Христос после смерти попадает в шеол. Но, оказываясь в аду, Иисус разрушает смертельное проклятие и дарит человечеству спасение от уз преисподней. На это прямо указывает апостол Павел:
«Посему и сказано: восшед на высоту, пленил плен и дал дары человекам» (Еф 4:8; ср. Пс 67:19).
«Отняв силы у [бесовских] начальств и властей, властно подверг их позору, восторжествовав над ними Собою» (Кол 2:15; ср. Евр 2:14—15).
Евангелие от Никодима сообщает весьма живописные подробности означенного события, нашедшие отражение в православной иконографии.
Николай Лесков отмечает:
«Памятник, который передает это, – есть икона „Воскресения с сошествием“ древнего, греческого типа… Древний иконописец или изограф не смел фантазировать, а он рабски воспроизводил только то, что установлено „Подлинником“. Что же такое мог принимать в соображение первый сочинитель рисунка? Вот тут и является огромное значение апокрифа, без которого совсем нельзя понять (и никто не понимает), откуда и на каком основании на многочтимую воскресную икону древнегреческого типа нанесены такие „деяния“ в аду и в раю, для которых в канонических книгах нет указания» (Сошествие в ад).
По апокрифу, властителем преисподней является демон по имени Ад, а властителем смерти – Сатана. Здесь усматривается аллюзия на известное место в Апокалипсисе, связанное со снятием четвертой печати: «И вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя Смерть; и Ад следовал за ним» (Откр 6:8).