Потом несколько сотен лет, сменив два тела, жила у Рогатых, обитавших так далеко от Млечного Пути и Туманности Андромеды, что даже самый быстрый беглец мира – свет – не успел ещё добежать оттуда до глаз любопытного жителя этих прекраснейших во Вселенной галактик.
Потом несколько тысяч лет был снова Млечный путь, потом Галатея… Но никак не Земля. Как один из альгенов, не забывающих свое недавнее прошлое, Лиза хорошо это знала.
– Ну что? – голос Магараджи был полон энтузиазма и стремления снова поиграть в солдатики нашей командой путешественников в памяти, – кидаем всех к Сканки? Вилли, готов?
Ответом ему был могучий трубный рёв в динамиках.
Вилли был ещё одним загадочным и вместе с тем интереснейшим явлением, которые скрашивали жизнь базы и давали пищу для размышлений, разговоров и анекдотов. Он был китом.
Однажды один из Леммингов базы, Ситхан, выходец с одной очень недалёкой от Земли и очень похожей на неё по природным условиям планеты, был в командировке для установления каналов коммуникации с местными группами сопротивления.
Одним тёплым вечером, после того как работа была выполнена, и ностальгия о времени, когда межзвёздные перелеты были ещё сказкой на ночь, змейкой вкралась в его душу, он надел ласты. Вышел на тёмный берег моря, и, предвкушая удовольствие, нырнул с невысокого утёса в немного фосфоресцирующую и отдающую рыбным запахом воду.
Флора и фауна за эти несколько лет отсутствия на планете, кажется, никак не изменились. Нырнув на несколько десятков метров и расслабившись, ощущая ток тёплого подводного течения по ногам (мезенцы, жители Мезы, могли задерживать дыхание на десяток минут), Ситхан наблюдал за мельтешащими жёлто-зелёными рыбками размером с полпальца, единым телом стаи прыгающими с одной стороны коралла на другую. Понаблюдал за пузырьками воздуха, идущими откуда-то со дна, где тёмно-синей стеной стояли крупнолистовые водоросли. И вдруг – увидел кита.
Ситхан никогда не видел китов, только на панорамах выставок, но сразу догадался, что это он. Крупное веретенообразное тело метров двадцать длиной, серое с оливковыми переливами и едва различимыми полосками вдоль корпуса, завершалось широким и мощным, метров шести в поперечнике, хвостом. Кит стоял около участка дна, не прикрытого водорослями, и носом что-то копал в грунте.