Формальное приветствие… Герр Райкер, мы в очередной раз со всем вниманием рассмотрели ваше прошение… Следующие абзацы Дэн пропустил, так как раз за разом ничего нового в стандартном тексте письма не обнаруживалось. В связи с чем сообщаем вам… Еще две бессмысленные строчки… Отказать.
Отказать…
Дэн смотрел на набор черных букв, который медленно складывался в привычное уже слово, и слышал тренированный безэмоциональный голос, безапелляционно произносящий это самое «отказать». Дэн медленно положил письмо на стол и сжал руки в кулаки. В этот раз он точно кого-нибудь убьет.
Он за пару секунд преодолел расстояние до прихожей, дернул на себя входную дверь и нос к носу столкнулся с гостем.
– Молодец, что открыл, а то я уже собрался войти без приглашения. Звонка не слышал?
Дэн и правда не слышал никакого звонка. В ушах звенело от ярости, какой уж там звонок!
– Ты не вовремя, Эгерт, – Дэн попытался отстранить его с пути, чтобы выйти из квартиры, но не смог даже дотронуться до его плеча.
– А вот я полагаю, что я в самый раз.
– Убери барьер и дай мне выйти, – с угрозой произнес Райкер.
– Уберу, только давай поговорим.
– Мне не до разговоров, – Дэн предпринял еще одну попытку выбраться из дома, но Эгерт, не касаясь, по-трейсерски, втолкнул его обратно в прихожую.
– Успокойся, а то наделаешь сейчас дел, – Эгерт запечатал дверь и прошел на кухню.
– Ты знал? – Райкер догнал его возле кухонного стола. – Ты знал?
– Знал, – Эгерт взял письмо, пробежал глазами по роковым строчкам и положил бумагу обратно на столешницу. – Прочел еще до того, как его запечатали в конверт. И да: я следил за тобой.
– Убери барьер, – сдерживая себя из последних сил, попросил Дэн, – и я врежу тебе по роже!
– Если тебя это успокоит, – вроде бы согласился Эгерт. – Но ведь не успокоит же?
Дэн прошел до окна, пару раз глубоко вздохнул, оглядывая улицу, потом повернулся к другу и поманил его за собой.
– Идем, я тебе кое-что покажу, – предложил он и вышел из кухни.
Эгерт нехотя поплелся за ним в глубину квартиры.
Райкер распахнул одну из дверей, и Эгерт вошел внутрь. Комната была небольшой. Возле правой стены стояла кровать, застеленная темно-синим покрывалом с изображениями звезд и планет. Под потолком над ней на тонких, еле видных лесках чуть покачивались два космических корабля. Над рабочим столом висела карта звездного неба, книжные полки были заняты энциклопедиями с цветными рисунками на глянцевых суперобложках. Эгерт обернулся вокруг и увидел свое изображение в зеркале на раздвижной дверце платяного шкафа. Выглядел трейсер уже не так бодро, как вначале.