В августе удалось потопить в проливах двух залетных «пиратов»: португала и голландца, но это по характерным особенностям корпусов и парусного вооружения. Сами они ничего сказать не могли, национальных флагов они не носят, вообще, шли без флагов. Брать в плен эту публику нет никакого смысла. Взяв с собой почту, я решил пройтись до Гаваны, пока сезон ураганов не начался. Маршрут выбрал такой, чтобы и разведку провести. Первый на очереди порт, расположенный на острове, который Колумб назвал Консепсьон, в честь праздника непорочного зачатия девы Марии. Однако название не прижилось и остров продолжали называть Майо. Еще одно дали ему первые поселенцы-испанцы: Гранада, по названию провинции, откуда они прибыли. Поселение носило тоже это имя. Там есть удобная гавань, да вот беда, три года назад Филипп IVпродал остров Франции. Зная это, я и рассчитывал на удачу в переговорах с ним. Пока Испания и Франция временно помирились, заглянем туда и посмотрим, чем там соседи занимаются. Кстати, можно попробовать и письма Мигеля отправить, пока они дружат. Визит туда был коротким, но с хорошим экономическим результатом, из-за чего пришлось возвращаться на Каири: мы привезли обратно более сотни испанских лошадей и саженцы сахарного тростника. Затем я продолжил свое путешествие, был осмотрен остров Сент-Винсент или эль-Халькон, как его назвал Хуан де ла Коса. Мы подошли со стороны океана, вошли в пролив между островом Бекия и эль-Хальконом. Шли под двумя кливерами, чтобы штурмана успели привязать пролив к карте. Но не только мы что-то привязывали: с трех сторон появились паруса!
– По-моему, это как раз те, кого мы ищем? – спросил я старпома.
– Это факт, тащ адмирал, и сомнению не подлежит. – он выдернул пробку из переговорной трубы, дунул туда, дождался ответа котельного отделения, – Пар до марки и не дымить, боевая тревога. Разрешите пройти на пост «один». – спросил он у меня разрешения.
– Да, конечно, Иван Савельевич!
Зашевелились башенки двух дальномеров, корабль готовится к бою. Прибыл на место командир корабля Борис Хорошев.
– Разрешите, Сергей Иванович? – я кивнул головой в ответ, продолжая пеленговать цели, наиболее быстро изменяющие свои пеленги. Затем двинул вперед на малый ход обе машины. Внешне, практически, ничего не изменилось: корабль как шел, так и идет, но скорость возросла на три узла, через некоторое время пришлось убавлять ход, так как пираты могли отказаться от погони. Пройдя траверз головного корабля, шедшего от эль-Халькона, мы чуть довернули вправо, чтобы вся их команда оказалась на одном пеленге, через полчаса мы добились этого. Еще убавились, чтобы не выдавать работу машины. Поднял еще один кливер, и, как только он забрал ветер, совершил поворот под ветер, стараясь сбить пиратов в кучу, что и получилось. Ходить эскадрой – занятие не самое простое, кто-то из пиратов развернулся быстрее, кто-то медленнее, Большая часть из них сейчас больше наблюдает за ближайшими кораблями, чем за нами. У них куча мала из 24 корабликов. И старпом Лисянский дал залп. Это мы отрабатывали в походе, что как только удается сбить корабли в кучу, так следует залп. И я снова дал ход машинами и быстро развернулся на контркурс. Впрочем, дождь из пламени уже выполнил 90% работы, остальное доделали небольшие стреловидные элементы, стегнувшие по открытым мостикам и палубам горящих кораблей. Два малокалиберных орудия редкими выстрелами с верхней палубы добивали тех, кто сохранил ход и самообладание. С бортов погорельцев в воду посыпалось огромное количество фигурок. Одного очень колоритного товарища выловили сеткой из воды. Говорит по-английски и старательно прячет мачете, надеясь, что его достанут из сети.