* * *
За две недели до этих событий в кабинете следователя Гульнары Абаевой, сидящей за компьютером в тесном кабинете городского полицейского участка, раздался звонок.
Гульнара – невысокая, спортивная, отлично сложенная молодая женщина двадцати четырёх лет от роду, несмотря на молодость, уже была в звании капитана. Она быстро продвигалась по карьерной лестнице после окончания юридической академии. Этому способствовали не только её цепкий и быстрый ум и победы в спорте – Гульнара была чемпионкой города по пятиборью, – но и умение слушать, доброжелательность и приятная улыбка с ямочками на круглом лице с высокими скулами и весёлыми узкими красивого выреза глазами. Гульнара с рождения жила в старинном городе Уральск, что расположился в живописной степной равнине европейской части Казахстана, на правом берегу реки, отделяющей Европу от Азии.
Когда телефон зазвонил, Гульнара посмотрела на часы и улыбнулась. «Всё-таки дисциплина – великое дело. Звонит ровно в то время, как договаривались». Когда Абаева снимала трубку, то была уверена на сто процентов, кого услышит. И была права. Правда, нежный капризный голосок младшей сестры, восемнадцатилетней Жылдыз – Дили по-домашнему, звучал сегодня несколько напряжённо.
Когда несколько дней назад младшая сестра Абаевой собралась погостить в Саратове у своей бывшей одноклассницы, переехавшей с семьёй в Россию после окончания школы, Гульнара не возражала. Саратов был недалеко – шесть часов на автобусе. Дала денег на поездку с условием, что Диля будет звонить каждый день. После смерти родителей десять лет назад они остались жить со старенькой бабушкой со стороны мамы – никого из близкой родни больше не было, а как бабушка умерла, так Гуля стала за старшую, хотя разница в возрасте с сестрой была не такая большая – всего шесть лет. Последнее время они с сестрой постоянно ссорились. Жылдыз взрослела, ей хотелось самостоятельности – это Гуля понимала…
Дел на работе у следователя Абаевой было невпроворот. Она рассчитывала на дежурный короткий разговор типа «это я, у меня всё в порядке, пока», но услышав в телефонной трубке новость, которую никак не ждала, отложила папку и насторожилась.
– Значит, так, – торопливо говорила Диля в трубку. Чувствовалось, что девушка специально тараторит, чтобы старшая сестра не успела вставить ни слова: – Я остаюсь в Саратове, я нашла работу, ты не представляешь, как мне повезло, пошла по объявлению, горничных искали, и слушай, сижу на собеседовании, девчонка передо мной выскакивает в слезах, мол, не прошла, ей сказали, что семейных не берут, а тут как раз моя очередь, я им сказала, что сирота, никого нет из родственников, детдомовская, меня и взяли, зарплата такая, по сравнению с твоей прямо космическая, и не отговаривай меня, я всё решила, всё, я кладу трубку.