А так как рабов надо бы где-то и у кого-то покупать… Торговцы, не только Вампиры, часто находили таких богатых «клиентов» сами. Зачастую – только один раз, если были бы уличены в служении враждебному Роду. Или напрямую Властителю.
«Особенно, если она – твое бывшее начальство, как Матриарх. Но не в этот раз…» – Понял Сирс Жаждущий, один из Изгоев, и бывший фаворит Матриарха Гнезда Амечет, Силины Амечет, от чьей фамилии он отказался. Даже будучи ей же и рожденным, когда-то давно, а не обращенным, на самом деле.
Если коротко, то он сразу, еще обучаясь у Мастеров Рода – понял, что Магия и наука для него важнее Силы, и смертоносности его, Рода, бойцов. И потому только и ждал возможности свалить, при этом активно пользуясь и наработками, и ресурсами Рода… пока его не поймали с поличным. А было это почти пятьсот лет назад…
С тех пор он и живет черте-где, стараясь не пересекаться даже со знакомыми знакомых его Рода, отказался от Фамилии, и ведет затворнический, даже по меркам Вампиров, образ жизни. Но и его в итоге эти прохиндеи-работорговцы нашли. И что-то хотят впарить, зная о его немалых финансовых накоплениях.
– Наверняка какой-то неликвид притащил… – Смотря через артефактные системы охраны его убежища, и дальних подступов к нему, пробурчал еще молодо выглядящий маг. – Или же… Да ладно, это что, Странник? У кого-то хватило денег, чтобы его нанять? И идет-то четко ко мне, огибая все ловушки и завесы… Силен, и потому посмотрим, кого он там принес. И надо же такому случиться, что и мои подопытные все кончились… как раз с неделю назад. Совпадение? Не думаю. Да и Заказ мой старый, оказывается, все еще активен. Странно, я же точно помню, что не продлевал плату за его актуальность… уже лет сто.
***
Стэн, просто Стэн, а именно так все знали этого… «не человека», что возникал из ниоткуда в любом из миров, брал самые сложные, или долгие, Заказы, как от Систем, так и от любого другого, и даже без платы, порой… и всегда их выполнял. Таких как он, было не так уж и много, и кое-где их, кроме прозвища «Игроки» – знали еще, как Странники.
И если его конкуренты чаще всего служили Системам, или, как минимум – Старшим Богам, то он – выкупил Право считаться Свободным так давно, что… об этом вспоминают разве что раз лет в тысячу, а то и меньше. К примеру, такие Разумные, как этот Сирс. Который в своих изысканиях, ни много не мало – дошел до того, что возжелал создать Игрока. И само собой, чтобы тот служил только ему. И за помощью в этом деле, как он же, Стэн, и думал – не мог не обратиться к нему. Вот только… ценник там был кошмарный даже для Систем. До недавнего, относительно, времени.