– Это тоже пойдет Баралгину, – хмыкнул кузнец. – Ты же не забыл про аренду комнаты?
Ник помрачнел. Как ученику кузнеца, на время обучения хитрый гном предоставлял ему жилье почти даром. Но уже на следующей неделе нужно сдавать экзамен по ремеслу, и если все пройдет нормально, статус парня сменится на «подмастерье». А значит – придется платить.
– Не забыл, учитель. Я обязательно что-нибудь придумаю. Кстати, как будет проходить экзамен?
– Очень просто, – старик пожал плечами. – Вопросы по теории, потом практика.
– И каковы мои шансы? – у Ника, кажется, появилась идея. – И что будет, если не сдам?
– Шансы есть у всех, – Серафим улыбнулся. – А не сдашь – пойдешь работать на рудники.
Ник бросил на стол кучку монет.
– Вот, учитель. Это за аренду, за инструменты и за информацию о рудниках.
Серафим покачал головой.
– Не спеши, ученик. Экзамен будет принимать Гильдия.
Ник поднял взгляд на кузнеца и нахмурился.
– А как будет проходить экзамен?
– Как я и говорил, вопросы по теории и практика. В теории ты точно справишься. А вот на практике…
Серафим замолчал и поднял брови, глядя на ученика.
– … без практики ты не сможешь.
Ник сжал кулаки.
– Да, учитель. Я обязательно справлюсь.
* * *
Экзамен был назначен на первый день после полнолуния. В этот день в кузнице собрались все члены Гильдии, а также ученики и подмастерья. Серафим представил Ника всем и попросил рассказать о его успехах.
– Я освоил все техники, – начал Ник. – Изучил все виды стали и их свойства, научился ковать простые предметы, даже несколько раз улучшил оружие для стражи.
Глава Гильдии кивнул.
– А что насчет сложных заказов?
– Я… – Ник замялся. – Я не брал сложные заказы.
Глава Гильдии переглянулся с Серафимом.
– Тогда давайте посмотрим, что ты умеешь.
Ник кивнул и взял в руки молот. Он подошел к наковальне и положил на нее заготовку.
– Я буду ковать этот предмет, – сказал он. – А потом сделаю из него вот это.
Он протянул главе Гильдии листок с изображением лунного цветка.
– Я создам этот цветок из металла.
Члены Гильдии переглянулись, а Серафим вздохнул. Он знал, что у ученика нет шансов. Создание сложных форм из металла – это то, чему учатся годами. Но сказать об этом он не мог.
Ник начал ковать заготовку. Он был очень сосредоточен и уверен в своих силах. Парень вспомнил все, чему учил его Серафим, и приступил к работе.