– Когда я изучал историю двадцатого века, мне пришла на ум любопытная задумка, главным героем которой стал ты. Ты родился в моем воображении, приятель, а не наоборот.
– Докажи!
– Я могу рассказать, что тебя ждет. Я уже додумал сюжет до конца и описал его. Хочешь?
– Нет!
Евгений отчаянно замотал головой.
– Не-ет! И потом, эт… это не доказательство! Я точно также знаю, что произойдет с тобой!
– Хм! Да… Ничья, – признал Джек Саммер, пожав плечами.
Они какое-то время молчали.
– Я отправил рукопись с твоими похождениями в издательство. Им понравилось… – сказал Джек. – Если б только не жестокая охота за литературой, прямо как под пятой Савонаролы. Ну, сам знаешь… Эти замечательные люди, объявившие Солнце врагом человечества, естественно, добрались и до книг. Уютный полумрак, как любит выражаться Патер, должен быть не только и не столько снаружи, сколько…
– Хватит! – вспылил Евгений.
– Окей. В общем, к сути. Если не можешь поверить в Бога и в реальность бытия…
– Ну?
– Верь в меня!
– В т-тебя?!
– Да. Или можешь ни во что не верить. Я лично давно так делаю и практически счастлив.
Евгений снова заплакал. Теперь он понял, что у него действительно отняли все. Даже его персонаж преспокойно вылез из романа и, отряхнув с себя буквы, объявил собственную персону полноправным автором его, Евгения, жизни!
Это было чересчур! Это было бесчестно и аморально!
И в то же время, полностью подтверждало теорию иллюзорности мира вокруг…
«Но ведь я-то есть!»
Или, напротив, его неоспоримой реальности?
Да, пожалуй, Бог и не мог быть ни кем иным, как Джеком Саммером. А бытие – плодом его хитроумных фантазий. Только так (и никак иначе!) обеспечивалось вселенское равновесие параллельных бытий.
– Но, даже если так, это ведь не исключает того, что и я тебя придумал! – коварно вдруг улыбнулся Евгений.
– М-м… – Саммер призадумался. – Почему бы и нет? Вообще… Слушай, я за свободу, дружище! Если моему герою нравится считать себя автором то, как говорится, скрипку в руки! Шутка, шутка… Ладно. Твоя взяла! Ты бог, и я бог – идет? Мы оба друг-друга выдумали!
Евгений кивнул.
– И оба в ответе друг за друга!
Евгений очнулся и понял, что никакого Джека Саммера рядом нет.
«И был ли он?»
Солнце, в компании налитых алым тучек, печально садилось за горизонт. Водная гладь тускнела, становилась ни то персиковой, ни то сизой, озаряя путь к светилу дорогой из золотистой парчи.