Но не только технические знания открывались Михаилу в этих диспутах, а ещё и характеры тех, с кем он работал.
Начальник отдела, к примеру, любил навязывать своё мнение, и порою, в вопросах малозначительных. В этих случаях подчинённые как будто из снисходительности соглашались выполнить его условие. А попытки, даже всем отделом переубедить Семёна Семёновича редко приводили к успеху. Но, удивительное дело! Случалось ему метаться среди двух противоположных идей, впрочем, как и всякому человеку.
Елена Александровна, не желая тратить свои нервы, приняла на себя роль пассивного исполнителя идей начальника. Она мудро решила, что принципиальность будет более уместна в делах общественных. В обсуждение технических вопросов её втягивали не часто.
Не стеснялся укорить собеседника в неправоте молодой Саша. Там, где старшие уважительно молчали, Саша был прямолинеен. Тон его речи приобретал в эти моменты такой грозно-обиженный оттенок, что ошибающийся невольно мог почувствовать себя ещё более неловко. Чаще всего упрёков удостаивался именно Семён Семёнович, однако не отвечал тем-же. Он видел Сашу насквозь и понимал, что здесь сокрыты попытки самоутверждения. Сокрыты от самого Саши.
Владимир Павлович был именно тем, кто умел посеять семя сомнения в разум начальника, да и любого другого коллеги. Подмечая изъяны в технических решениях или в оформлении чертежей, ведущий инженер задавал наводящие вопросы, иногда весьма банальные: «А так разве правильно?» или «А в ГОСТе также?» Углубляясь в суть предмета, коллега обнаруживал ошибку. Однако, коварный Владимир Павлович, желая поразвлечься, частенько применял метод Сократа и без всяких оснований – к решениям абсолютно верным. Если это срабатывало, незатейливый «ученик» принимался за проверку.
Сергей Иванович отличался своим исследовательским духом, но не столько в сфере техники, сколько в области душ человеческих. Нравилось ему вникать в причины поступков и поведения окружающих и своих собственных. Это качество сделало Сергея Ивановича привлекательным, интересным для Михаила.
Шёл третий день трудового стажа нашего героя, когда Семён Семёнович доверил ему первое задание. Оно состояло в проверке давнего проекта на годность. Со временем меняется всё, в том числе Государственные Стандарты, следом за ними правила обозначения материалов и стандартных изделий. Некогда разработанный проект становится, так сказать, морально устаревшим.