– По-моему, опять наш «фанфорик» пришёл, – сказал Славка. И точно. Дверь отворилась, и вошёл наш «земляк» с девочкой лет четырнадцати-пятнадцати, в ситцевом платьице и нелепых больших очках.
– Ну, кто, показывай!
Девочка показала на меня.
Я поперхнулся.
– А-а-а, это хороший хлопец. Мой знакомый. Ну, шо, друг? Показался ты моей племяннице. Значит так. Мы люди простые. Раз такое дело, забирай её к себе в Хохляндию. Свадьбу сыграем, и всё будет в ажуре.
Палыч засмеялся:
– Ну, вот и отлично. Пропьём тебя, Валерка, сегодня. Да вы присаживайтесь.
Земляк внимательно посмотрел на меня и спросил:
– Что скажешь, студент?
Я не знал, что ответить. Было непонятно – он шутит или говорит серьёзно. Судя по ситуации, я начал склоняться ко второму. По крайней мере, его племянница, а моя, значит теперь, невеста, волновалась по-настоящему. Чёрт дёрнул меня ехать за тридевять земель за этими приключениями! Мне ничего не оставалось, как принять предложение, отказ от которого мог иметь неизвестные последствия. Я нарочито громко, пытаясь перевести всё в шутку, сказал:
– Я согласен! Только со свадьбой торопиться не надо.
Все засмеялись. Кажется, у меня получилось. Палыч взял баян и заиграл, а моя невеста запела песню. Гарика выкручивало от смеха. Но он, видимо, смеялся ступнями ног, свернув их буквой «зю», пока девочка старательно выводила:
– У меня сестгёнки нет,
У меня бгатишки нет,
Говогят с детьми
Хлопот невпговогот.
Я не знал, куда мне провалиться. А тут ещё Славик начал шептать мне на ухо:
– Слушай, это же та девушка, которая тебя вчера целый вечер спрашивала и искала. Покорил ты местных жительниц! Ух, ты, везунчик!
Кивнув головой, я подумал: «О, Господи!»
Потом мы познакомились. Звали её Марина. Она рассказала, что после окончания школы собирается поступать в институт.
– Я буду поступать у вас, в Лужске, в педагогический. У дяди там мама. Сначала у неё поживу, а потом общежитие дадут.
– Да, это дело хорошее. Учиться надо, – поддержал Палыч, – сейчас без высшего образования никуда и не суйся. Есть корочки – человек, нет – букашка. Да, Васёк?
Дядя согласился.
Все стали поддакивать. Рассказывать истории и случаи из жизни, а также обсуждать проблемы высшего образования. Я молчал, боясь сказать что-то не то. В серьёзной ситуации я всегда говорю слова, которые окружающие понимают по-своему. Делаю это не специально, а человек иногда обижается. Я старался не обидеть Марину, но и молчание моё, тоже, было ни к месту…