– Эй, девчонка, иди сюда.
Франческа вздохнула. Ну что за старый сварливый Гном, она же говорила, как ее зовут. Девушка пошла на голос, обходя кусты, за которыми скрылся Гном. В нескольких десятках шагов перед ней открылась пугающая картина. Гном сидел на корточках, а перед ним в петле из веревки дергался большой серый заяц. Гном протянул руку, чтобы аккуратно схватить его за уши и прижать к земле. Глаза животного дико вращались по кругу. Гном достал из-за пояса нож и одним движением полоснул зайцу по горлу, показалась алая кровь, которая запачкала серую шубку.
– Ах, – выдохнула Франческа, широко распахнув глаза, видеть такое по телевизору и вживую две совершенно разные вещи.
Девушка стояла на месте, не зная, что ей сейчас делать. Гном отпустил голову зайца, убрал нож и стал расвязывать веревку, которая была на лапе животного. Распутав узел, он накинул петлю на обе задние лапы зайца и поднял его с земли. Кровь из раны продолжала стекать по голове зайца, которая безвольно болталась внизу.
– На, возьми, – он протянул тушку в сторону девушки, – нужно проверить другие силки.
Франческа медленно сделала несколько шагов вперед, все еще не придя в себя от этой картины. Она не была особо чувствительным человеком, но у нее на глазах еще никого не убивали, будь то заяц или другое животное.
– Что с тобой, – не понял Гном ее задержки, – силков еще много, пойдем.
– Ты его только что убил, – невпопад ответила она.
– Да, – подтвердил Гном, хмуря брови. – А откуда, по-твоему, берется мясо. Еды не будет, если ее не поймать.
– Да, но так, – девушка не могла найти правильных слов.
– А ты думала звери сами приходят к дому и умирают, – каждое следующее утверждение звучало жестче предыдущего.
Конечно, Франческа знала, что мясо на ее столе это живое существо, но покупала она его в магазине, так сказать, уже по частям. А здесь суровая правда жизни вывалила на нее свою неприглядную сторону, и Гном еще приправлял это своими едкими замечаниями. Франческа взяла себя в руки:
– Я поняла, не продолжай, – сказала она, желая прекратить этот откровенный монолог, – я возьму его.
Девушка протянула руку и взяла у Гнома веревку, на которой болтался мертвый зверек. Гном пошел дальше, она проследовала за ним, внимательно следя, чтобы на нее не попала кровь из перерезанного горла добычи. Но как это ни странно, когда они пришли к следующему силку, кровь уже остановилась, оставшись красной полосой на серой шерсти животного. Во втором силке никого не было, точнее, Франческа даже не заметила разложенную веревку, Гном просто остановился перед каким-то местом, сказал, что здесь пусто, и они пошли дальше. Так, обойдя еще пять или шесть мест у реки, они нашли только еще одного зайца, угодившего в расставленную ловушку. На этот раз Гном поднял с земли какую-то корягу и огрел ею животное по голове. Раздался характерный хруст костей, и зверек перестал дергаться в петле. Размышляя, что из этих двух способов убийства лучше, девушка приняла из рук Гнома второго мертвого зайца.