Несмотря на полную оторванность от мира – от обоих миров – Кирхаэла оказалась умной и любознательной женщиной. Она расспрашивала Айю о видах темных существ, об обычаях, о языках, о магии и целительстве. Волчица рассказывала о вампирских кланах, о деревнях светлых и темных эльфов, о гнездах оборотней. И, конечно же, о Темном Храме и Ордене. Попытка с первого раза объяснить, что означает Темный Храм для жителей Мира, потерпела неудачу. И на следующий день Кирхаэла встретила гостью вопросом о богах.
– У нас много богов, – начала Айя. Они сидели на полу в тронной зале и пили горячий травяной отвар. Точнее, пила волчица. Правительница города лишь наблюдала за тем, как она подносит к губам деревянный кубок и делает глоток. – К примеру, Семирукая богиня. Та, которой поклоняются оборотни. Есть Охотница, ее почитают шаманы Сновидцы. Она дарует власть над снами и считается покровительницей самой темной и кровавой магии. Есть пятьдесят богов, которых до Великой Реформы темные эльфы называли первыми, а после их число сократилось до двадцати пяти. Есть богиня сладострастия, есть Светлая сестра, есть три лунных сестры… но самый главный бог в Темном мире – Великое Равновесие. Ему поклоняются каратели.
Тонкие брови Кирхаэлы едва заметно дрогнули.
– Странное имя. Чем занимается этот бог?
– Это не совсем бог. – Айя вновь поднесла кубок к губам и сделала щедрый глоток отвара. Он оставался горячим, и ей это нравилось. – Его принято называть богом, но на самом деле это… как бы объяснить? Мысль.
– Ему поклоняются в Темном Храме? Это он его построил?
– Темный Храм построил Великий Ариман. А Великого Аримана, в свою очередь, создал Темный Совет. Семь бестелесных сущностей.
Хозяйка храма прилегла, опершись на правый локоть.
– А кто создал Темный Совет? – задала она следующий вопрос.
Айе не посчастливилось изучить тонкости устройства Темного мира, и ответы подходили к концу.
– Думаю, темные шаманы, – решила попытать счастье она. – Они создали все. И всех.
– Они тоже боги? И они, а не Великое Равновесие, являются самыми могущественными?
– Темные шаманы – не боги. Они… воздух. Тьма и свет одновременно.
Кирхаэла нахмурилась, и волчица не сдержала улыбки – вампирша на мгновение превратилась в обиженного ребенка.
– Такого не бывает, – отрубила она.
– Бывает, – возразила Айя. – Темные шаманы существовали всегда. Еще до того, как свет был отделен от тьмы. До того, как были разделены миры. Они живут в глубоких слоях темного времени и слушают судьбу. Они знают все и обо всех. Знают, что было. Знают, что будет.