Появление короля заставило арссийских и вивианских гвардейцев прекратить стычку. И если первые чинно поклонились, вторые хмуро взирали на меня из-под темно-синих форменных шапок. Негромко, с ворчанием, переговаривались между собой, но отчитываться передо мной никто не торопился.
– По какой причине задержали королевский кортеж? – Строго и властно спросил я у замолчавших спорщиков, заставив их растерянно переглянуться.
Ответил угрюмый командующий вивианской стражи:
– У нас люди из патруля пропали. Два человека. Вот и выясняем, что к чему.
– Давно? – Тут же полюбопытствовал я, поежившись от холода.
Еще толком не оправился после недавней простуды и постоянно мерз. Предутренние часы всегда были самыми холодными, а моя одежда – больше нарядной, чем предполагающей долгое нахождение на морозе.
– Почитай полчаса тому назад. И раз в Инглоте больше опасных зверюг не водится, и пока мост закрыт был, никто не пропадал, значит – ваши это.
– Наши люди тут ни при чем, Ваше Величество, – не согласился Ефрион. – Никто не проник бы на вражес…кхм… на чужой берег незамеченным.
А я нахмурился. Никто и не ожидал, что жители двух королевств сразу проникнутся заключенным между правителями миром. Но и создавать лишних поводов для новой войны не хотелось. Успокаивало то, что вивианские патрульные исчезли уже после пожара и их внезапное исчезновение нельзя списать на действия Тэт. Но и понять, куда и почему они могли пропасть, тоже не получалось.
«Чувствуешь запах?» – подошёл ближе Рус.
Их с Эмиратой карета, ехавшая следом, тоже остановилась и теперь тигр, настороженно оглядываясь, бродил рядом. Лапы полусогнуты, уши прижаты к голове, а хвост – к туловищу. Зверь крался, словно охотясь. И я принюхался. Пахло чем-то напоминавшим сгоревший порох и еще чем-то сладким. Спросил негромко:
– Гарь?
«Гниль. Аромат легкий, еле уловимый. А гарь его очень кстати маскирует».
Сильнее втянул носом морозный воздух, но кроме горького и едкого запаха дыма, все еще стелющегося над полем белой дымкой не сумел ничего различить.
– Не делайте поспешных выводов, – уверенно ответил я вивианскому командующему. – С тех пор, как между нашими королевствами заключен мир, арссийская армия имеет четкий приказ не вступать в конфронтацию с вашими гвардейцами. Продолжайте поиски. Если необходимо, готов выделить вам в помощь отряд своих людей.