Осознав, что Уолт властный человек, Шерри взяла вину на себя. «Я бы тоже стала такой, если бы пришлось жить со мной, – думала она. – Это из-за меня он вынужден так сердиться».
Выводы привели Шерри к тактике, которую она практиковала в течение многих лет: «Любить Уолта в его гневе». Модель поведения выглядела следующим образом. Во-первых, Шерри научилась читать эмоции Уолта, наблюдая за его поведением, языком тела и тональностью голоса. Она стала тонко чувствовать его настроение и особенно улавливала то, что могло вывести его из себя: ее опоздания, несогласие с ним, раздражение. Пока она была спокойна и покладиста, все шло хорошо. Но стоило проявить свое мнение, как она рисковала нарваться на хлесткую критику.
Шерри научилась хорошо и быстро «читать» Уолта. Почувствовав, что переходит черту, она переходила ко второму этапу «Любви к Уолту»: немедленно шла на попятную. Соглашалась с его точкой зрения (не всегда искренне), замолкала или даже извинялась за то, что с ней «трудно жить». Все это помогало.
На третьей стадии Шерри делала для него что-то, демонстрирующее ее любовь к мужу. Например, одевалась попривлекательней или готовила его любимые блюда. Разве в Библии не говорится, что нужно быть послушной женой?
Тактика работала, но мир длился недолго. Проблема заключалась в том, что Шерри смертельно уставала от попыток успокоить Уолта. В итоге он злился дольше, и его гнев еще больше отдалял их друг от друга.
Ее любовь к мужу размывалась. Прежде она чувствовала: как бы плохо ни обстояли дела, Бог соединил их и любовь поможет им выстоять. Но в последние несколько лет это была скорее преданность, чем любовь. Когда она была откровенна с собой, то признавалась, что часто не чувствовала к Уолту ничего, кроме обиды и страха.
Сегодняшним вечером все должно было измениться. Шерри планировала разжечь пламя первой любви. Она вошла в гостиную. Ведущий ночного ток-шоу на экране телевизора только что закончил свой монолог.
– Дорогой, мы можем поговорить? – неуверенно спросила она.
Ответа не последовало. Подойдя ближе, Шерри увидела причину: Уолт заснул на диване. Подумав, не разбудить ли, она вспомнила его колкие слова в прошлый раз, когда была такой же «бесчувственной». Выключив телевизор и свет, она прошла в пустую спальню.
23:50. Лежа в постели, Шерри не могла понять, что ощущает больше – одиночество или усталость. Решив, что первое, взяла с прикроватной тумбочки Библию и открыла ее на Новом Завете. «