– Это наш родной город, – ответила Рита.
– Я не был там почти десять лет, – сказал Нейтан, – В Темноводье я получил пару писем от матери. Кажется, с ними все в порядке. Нет смысла заезжать.
– А я считаю, что есть, – убежденно сказала Рита.
Нейтан помолчал. Сложил карту и, убрав ее в сумку, сказал:
– Я подумаю об этом.
Поужинав, они разошлись по палаткам.
Следующий день прошел более продуктивно. Все выздоровели и были весьма бодры, проехали большую часть пути до Берринстока и вечером разбили лагерь на полянке в лесу недалеко от его кромки. Погода стояла чудесная, лето радовало теплом, даже когда садилось солнце, на небе было ни облачка, в воздухе – приятный легкий ветерок. Они сложили камни для костровища, установили палатки, привязали лошадей так, чтобы те могли беспрепятственно есть траву под своими ногами. Недалеко слышалось журчание ручья, и Нейтан пошел набирать воду.
– Сопля, пойдем поохотимся, – сказал Малыш, нарубив дров, – Покажешь мне, как научилась стрелять из лука.
Ирис одолжила лук у Риты и пошла в лес вслед за Малышом.
Они уходили все глубже в чащу в поисках жертвы. Шли медленно и тихо, стараясь никого не спугнуть, но не слышали признаков того, что здесь кто-то есть. Когда стало очевидно, что вокруг животных нет, и нужно идти еще дальше, Малыш спросил:
– Между вами с Нейтаном что-то есть, да?
Ирис в секунду побледнела.
– Ч-что? – переспросила она.
Малыш заулыбался:
– Вижу по твоему лицу, что да.
Бледность сменилась нахлынувшим румянцем.
– Как ты узнал?
Продолжая улыбаться, Малыш загадочно произнес:
– Птичка одна села мне на плечо и напела на ухо…
– Я серьезно, – остановила его Ирис.
Малыш хохотнул, потом махнул рукой и признался:
– Да я просто видел, как вы целуетесь.
Ирис еще больше покраснела. Помолчав, сказала:
– Никому не говори.
– Не волнуйся, – заверил Малыш, – Я – могила, – он похлопал Ирис по плечу огромной ладонью, – Рад за вас. Вы подходите друг другу. Оба такие … заумные.
– Пожалуйста, давай продолжим охоту, – взмолилась она. Он согласился, ухмыляясь во весь рот.
Вскоре она заметила движение между деревьев. Приложила палец к губам, скомандовав Малышу молчать. Присмотрелась и увидела одинокого серого зайца. Тот остановился, чистя передними лапами мордочку, стоя на задних.
Ирис медленно достала стрелу из колчана. Взвела лук и направила его на добычу. Встала ровно, как ее учила Рита. Подняла лук ближе к лицу оперением к уху, прицелилась и отпустила тетиву.