А только заявились трое. Но не с пустыми руками, с ящиком водки, что в этих краях большая диковинка.
Сели рядком, поговорили ладком. Под огурчик, да мясцо копченое.
– Геологи мы. Ископаемые искать здесь будем.
– Так тут же нет ничего, только зверье, брусника с рябиной, да грибы.
– Так мы не сверху, мы под землей искать будем. Там, глубоко.
Чудят ребята. Как можно что-то под землей сыскать, ежели глубже штыка лопаты? Но никто спорить не стал.
– Вот скажите, может где камешки цветные есть или выходы скальные?
– Это камни что ли? Ну есть. Если туда, к сопкам идти. Только не близко.
– А если туда?
– Ни, там места шибко гиблые, урманы да болота. Там и дичи-то почти нет.
– Но охотники-то ходят? Может подскажут чего.
– Ну не дурни вы, прости господи? Чего там делать, в болотах, когда в других местах зверь на каждом шагу, хоть рогатиной его бей, а там за ним полдня гоняйся. Нет, туда никто не ходит – дурных средь нас нема…
Вот и славно. Значит туда лежит дорога…
Идут по тайге люди, меж стволов петляя. Хитро идут, не цепочкой, не друг за другом, а дробью рассыпавшись, чтобы тропу не набить. Тащат вещмешки на плечах, от которых их к земле клонит.
– Привал.
Упали, тяжело дыша, пот с лиц утирая. Дозорных ждут.
– Где Партизан?
– Там, в хвосте.
Подошли, присели на корточки.
– Слышь, Партизан, хутор мы заприметили.
– Далеко?
– Километров десять если напрямки через болото, если в обход – все пятнадцать будут.
– Не заметили вас?
– Нет. Мы тихонько, на брюхе. Впервой что ли. Сколько раз к фрицам за нейтралку ходили.
Это верно, случайных людей тут нет, всяк фронт прошел, да не в тылу, на при штабе писарем подвизаясь, а на самом передке, в батальонной или полковой разведке. По два десятка выходов имели, да по полдюжины «языков» на рыло. Натаскались – немцы хорошими учителями были, в дневники оценок не ставили, но «неуды» лихо впечатывали – пулей в лоб. Так что, второгодников среди них не водилось. Да и после, как их Берия под себя подгреб, подучиться пришлось, от краснопогонников и войсковых бегая.
– Хутор большой?
– Две избы, сарайки. Вроде всё живое. Скотина пасется. Мы близко не подходили, чтобы не наследить.
Еще дозор подтягивается.
– Что там?
– Чисто. Есть метки на деревьях и тропки, но натоптаны слабо. Похоже, охотники. Последний раз, может быть, недели три назад ходили. А если чуть на север, там вообще болото и никаких следов, кроме звериных.