Когда она наконец покинула больницу, город уже погрузился в сумерки. Нева отражала огни рекламных голограмм, рекламирующих последние достижения в области продления жизни и паллиативной помощи. Екатерина шла по набережной, её шаги эхом отдавались от старинной брусчатки.
Внезапно она остановилась, поражённая контрастом между древним городом и футуристическими элементами современности. Этот контраст словно отражал противоречия в её собственной душе – желание сохранить профессиональную отстранённость и глубоко скрытую потребность в человеческом тепле.
Екатерина достала из кармана маленькое устройство – персональный голографический проектор. Активировав его, она увидела парящее в воздухе изображение молодой улыбающейся женщины. "С днем рождения, сестренка," – прошептала Екатерина, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
Она быстро выключила проектор и сунула его обратно в карман, словно обжегшись. Воспоминания о сестре, которую она потеряла семь лет назад, нахлынули с новой силой, грозя разрушить тщательно выстроенные стены.
Добравшись до своей квартиры в современном жилом комплексе, Екатерина почувствовала, как на неё навалилась усталость. Она механически выполнила вечерние ритуалы, стараясь не смотреть на своё отражение в зеркале ванной комнаты.
Лежа в постели, Екатерина долго не могла уснуть. Перед глазами проносились образы прошедшего дня: слезы радости в глазах пациентки, встретившейся с отцом; обеспокоенный взгляд Игоря; растерянное лицо Алексея после её резких слов.
Она повернулась на бок, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Но чувство одиночества и пустоты, которое она так долго подавляла, накатывало волнами, грозя захлестнуть её с головой.
В темноте комнаты Екатерина прошептала: "Что со мной происходит?"
Этот вопрос повис в воздухе без ответа, но где-то глубоко внутри неё зародилось осознание необходимости перемен. Семя трансформации было посажено, готовое прорасти и изменить её жизнь навсегда.
Засыпая, Екатерина не подозревала, что завтрашний день станет началом пути, который приведет её к переосмыслению всего, во что она верила, и откроет дверь в мир, полный глубоких человеческих связей и эмоциональной открытости.
Глава 2. Виртуальные сумерки души
Екатерина проснулась в холодном поту, её сердце бешено колотилось. Сон, так живо воскресивший события семилетней давности, медленно таял в лучах рассветного солнца, пробивающегося сквозь жалюзи. Она села на кровати, проводя дрожащей рукой по влажным волосам.