– А вас двое только пришло? – вдруг спросил Микола.
– Да, меня Игорем звать, а это Ярослава, – представился наставник.
– Мы-то надеялись, что князь пришлет больше людей на подмогу, знахарей каких. А тут один мужик да девка рослая. Плечистая, вот только совсем юная! – Старейшина ткнул пальцем сперва в сторону Игоря, затем в Ярославу и к ней же обратился. – По тебе видно – воин. А девка-то кто? Знахарка, небось?
– Не знахарка я. В дружине княжеской обучаюсь военному делу. Это наставник мой. – Ярослава кивнула на Игоря.
– Да какой из девки может получиться дружинник? – скрипуче засмеялся Микола. – Тебе бы муженька да рожать, а не мечом махать.
Ярослава возмущенно сжала ножны. Кидаться на старика с мечом воспитание не позволит, но вот оплеуху очень хотелось ему влепить. Девушка ненавидела, когда ее принижали. Игорь молча положил большую ладонь на плечо девушки, отчего кольчуга звякнула. Это немного остудило пыл княжны. Она снова облокотилась на стену и перевела взгляд на Алешку, чтобы отвлечься от противного старика. Пусть Игорь сам с ним разговаривает.
– Видывал я таких баб, возомнят о себе невесть что…
– Старый дурак! – Любава ударила тряпкой по лысой макушке. – Ты зачем гостей обижаешь? Всегда говоришь не думая! Ты погляди сперва на ее меч, а потом уже рот открывай! Договоришься, когда-нибудь не сможешь удержать свою пустую голову на плечах! С каждым годом становишься все глупее…
Старейшина, похоже, смекнул, что сболтнул лишнего и пересел подальше от недовольной гостьи.
– Утром надо бы осмотреть округу и болото. Есть проводник?
– Я провожу вас, – ответил Тихон. – Надо бы поскорее заразу выгнать из нашей деревни. Я путь-дорогу покажу.
Микола открыл было рот, вероятно, чтобы возразить брату, но тут же осекся. Любава сурово посмотрела на мужа, уткнув руки с полотенцем в бок. Ярослава подивилась, почему старейшиной выбрали Миколу, а не Тихона. Старик казался более благоразумным.
За дверью послышались шаги и хрипение. Алешка захныкал и спрятался за спиной у Любавы. В дверь кто-то настойчиво скребся. Незваный гость рычал, намереваясь войти, да только не сдвинуть ему было лавку с сидевшими на ней Игорем и Ярославой.
Гостей накормили, напоили, спать на лавки уложили. Да вот только после перины жутко неудобно было на узкой деревяшке лежать. Ярослава ворочалась-ворочалась, в итоге спустилась на пол. Всю ночь за дверью слышались хрипы и скрежет. Лишь под утро стало тихо и Ярослава смогла задремать.