– Может, ты его спугнула, когда неслась, не разбирая дороги?
Они пошли дальше, продолжая перекидываться колкостями. Вскоре им навстречу вышли мужчины. Они держали свой путь обратно в деревню.
– Вы возвращаетесь? – поинтересовалась Ярослава.
– Да, мы будем готовить ловушку для этой мамуны, пока твой наставник прочесывает лес с несколькими молодцами, – ответил староста. – А вы куда? Вечереет уже.
– К знахарке. Дарену нужна помощь.
Юноша показался из-за Ярославы. Его рука действительно не выглядела здоровой.
– Нечего ходить к этой ведьме! – бросил староста и пошел дальше. – И нечего слоняться девице незамужней с юношей. Замуж потом никто не возьмет.
Ярослава закипела то ли от злости, то ли от стыда, то ли от обиды. Какая вообще разница этому мужику, чем занимается княжна?! Пусть он и не знал, какое она занимает положение.
– Пойдем. – Ярослава резко развернулась и пошла дальше в сторону хижины, пытаясь скрыть рвущиеся наружу чувства.
Они продолжили свой путь, пока не показалась уже знакомая полянка с покосившейся избой. Никого вокруг не было. Видимо, Игорь и несколько других мужчин уже ушли глубоко в лес. Ярослава подошла к двери и постучала.
– Милая, ты вернулась! – старушка добродушно улыбнулась. – Игорь сказал, что ты непременно вернешься. Какой прозорливый мужчина! А это…
Знахарка перевела взгляд на юношу, и ее лицо заметно переменилось. Улыбка исчезла, а в глазах появилась растерянность. Ярослава посмотрела на Дарена, надеясь разгадать, с чем связана перемена настроения старушки. Юноша выглядел, как обычно, непринужденно.
– Чур меня! – закричала женщина и захлопнула дверь.
– Кажись, сбрендила твоя знахарка, – спокойным голосом заключил юноша.
– Может, ты и правда навий прихвостень? – Ярослава сощурила глаза и с подозрением посмотрела на Дарена.
Юноша закатил глаза и сложил руки на груди.
– Да, и я сожру твое сердце, потому что в голове поживиться нечем!
– Смотри не подавись, – улыбнулась девушка.
Ярослава снова постучала в дверь.
– Я, пожалуй, здесь подожду, – сказал юноша и отошел от крыльца. – Вряд ли мне поможет эта умалишенная старуха.
Дверь приоткрылась, в щелочку выглянула знахарка.
– Он ушел? – спросила женщина.
– Ожидает меня неподалеку, чтобы вас не беспокоить.
Старушка удовлетворительно кивнула и открыла дверь, пропуская княжну в хижину, а затем быстро захлопнула. Она будто опасалась, что кто-то может просочиться в ее дом.