– А потом я стану тобой, – продолжила Мамуна и отвратительно захохотала.
– Поди прочь от меня! – закричала Ярослава и ударила по длинной когтистой руке.
Княжна с ужасом наблюдала, как взбешенное чудище занесло руку. Вот-вот и длинные когти пронзят ее грудь, разорвут плоть, сломают кости и вырвут сердце. Ярослава почувствовала, как оно колотится у нее в горле. Девушка зажмурилась и закрыла голову руками. Послышался странный треск, а затем тяжелое тело навалилось на княжну. Ярослава распахнула глаза и недоуменно заморгала.
– Тебе придется как следует поблагодарить меня.
Рядом стоял Дарен и сжимал меч. С длинного лезвия стекала черная густая жижа, напоминающая кровь.
– Обязательно поблагодарю, только помоги мне выбраться! Дышать нечем! – закряхтела девушка.
Дарен помог княжне выбраться из-под тяжелого тела чудища, голова которого лежала неподалеку.
– Что это с ней стало? – удивленно спросила девушка, вытирая лицо рукавом, залитое тягучей жижей.
– Как что? Я снес ее отвратительную голову твоим замечательным мечом.
– Я не про это. Ее правая рука обвита корнями.
– А, ты про это. Когда она замахнулась, прямо из-под земли вырвались корни и перехватили удар. Если бы не это, я не успел бы снести голову мамуне. Считай, тебе повезло.
– Второй раз уже, не похоже на везение, – задумчиво проговорила Ярослава. – И второй раз я уделалась в крови навьей твари. Не твоих рук дело эти корни?
– Что? Конечно нет! – фыркнул Дарен.
Ярослава не стала спорить, подняла голову твари за редкие волосы и подошла к юноше.
– Фу! Ты зачем ее взяла? – поморщился Дарен и протянул меч княжне.
– Как это зачем! Кто нам поверит, если мы не принесем доказательства?!
Юноша пожал плечами и направился к луже, откуда вытащил плачущего младенца. На всякий случай он несколько раз проверил, что это не очередной подменыш.
– Как бы то ни было, мамуна повержена. Ребенок спасен. Мы с тобой герои, и о нас теперь можно слагать былины. Только, чур, я главный герой! Я же снес голову этой твари.
– Только если в твоих мечтах, – ответила девушка и направилась к деревне.
Сумерки быстро уступали свое место ночи. Младенец вскоре успокоился на руках Дарена и заснул. Дитя устало, было голодным и, возможно, захворало от долгого лежания в луже.
– Мамуна! Там мамуна! – неожиданно раздался мужской крик из-за деревьев, когда Ярослава с Дареном почти вышли к полю. В дерево рядом с княжной что-то вонзилось. Девушка инстинктивно пригнулась и удивленно уставилась на стрелу, плотно засевшую в коре дуба. Дарен с ребенком на руках спрятался за соседнее дерево.