В огромном, опустевшем две недели назад, королевском дворце Терра Арссе было легко потеряться и Следующие успешно этим пользовались. Единственным, чье местонахождение я худо-бедно знала, был Тадимар. Руководствуясь этими знаниями, день за днем избегала с ним встреч. Поиски остальных были равносильны поискам иголки в стоге сена. При условии, что этот стог был бы размером с четырехэтажный дворец.
Ни Тулемий, ни Тори, ни Тэт не встретились мне ни разу с тех пор, как мы разбрелись после похорон трех королей. Вероятнее всего, каждый из них, как и я сама, нуждался в уединении и предпочитал затворничество шумной толпе придворных. И вознамерившись найти Тэтрилин, поняла, что даже не представляю, где бы та могла быть.
Осторожно обошла огромные галереи первого этажа, увешанные картинами и гобеленами, заглянула в пустой бальный зал, где шаги эхом отдавались от высоких стен и потолков. Поискала в безлюдной столовой – безрезультатно. В некоторых залах гуляли сквозняки, а снег намел сугробы, пользуясь отсутствием стекол в окнах.
Гвардейцы в ответ на вопрос о том, где можно найти кого-нибудь из Следующих, невнятно пожимали плечами, а один сообщил, что, поскольку никто из них ни разу не спускался в столовую, не факт, что четверо избранных вообще еще живы.
Усмехнулась. Последнее обстоятельство свидетельствовало, скорее, о лени, нежели о смерти. Но пессимистичный гвардеец натолкнул меня на определенные мысли о том, где еще стоит поискать.
В процессе розыска набрела на крыло для прислуги и, по звону посуды, определив кухню, заглянула туда. У огромных печей кипела работа, а гвалт и шум заставили поморщиться. Из кастрюль валил пар, что-то пеклось, жарилось и варилось, а по помещению деловито сновали несколько поварих в белых колпаках, покрикивающих на своих помощниц. Поймав за локоть одну из них, громко поздоровалась и спросила:
– Скажите, кто и куда ежедневно относит Следующим еду?
Собеседница, прищурившись, смерила меня пристальным взглядом. Она с таким важным видом постукивала половником в одной руке по ладони другой, словно раздумывала, не огреть ли им меня. И стоит ли вообще что-то отвечать. Выглядело внушительно и угрожающе.
– Ты еще кто такая? – вопросила она, и не подумав поздороваться в ответ.
Пока я раздумывала над тем, как именно представиться, подбежавшая к ней помощница, наклонилась к самому уху поварихи, выглядывающему из-под колпака, и что-то шепнула. Мне не пришлось гадать, что именно, потому что кухарка с презрением выплюнула: